Castello Quartier Sestiere

Castello, de la Venise monumentale à la ville de l’Arsenal

Situé à l’est de Venise, Castello est le plus vaste des six sestieri. Il s’étend des abords immédiats de la place Saint-Marc jusqu’à Sant’Elena et aux limites orientales de la ville, en réunissant des secteurs très différents : palais, grandes églises, anciens quartiers ouvriers, jardins publics et installations navales.

Son nom dériverait d’une ancienne fortification établie dans la zone de l’île de San Pietro, autrefois appelée Olivolo. Ce secteur fut l’un des premiers centres religieux de Venise : l’église de San Pietro di Castello fut la cathédrale de la ville jusqu’en 1807, avant que ce titre ne soit transféré à la basilique Saint-Marc.

L’histoire du quartier est surtout indissociable de l’Arsenal de Venise, immense complexe de chantiers navals, d’ateliers et d’entrepôts qui assura pendant des siècles la puissance maritime de la République. Une grande partie du Castello oriental vivait directement de cette activité : charpentiers, calfats, cordiers et autres ouvriers spécialisés habitaient à proximité de leur lieu de travail.

Les maisons de ces secteurs sont généralement plus modestes que les palais du centre historique. Elles forment cependant un patrimoine urbain précieux, révélateur d’une Venise populaire rarement mise en avant dans les représentations les plus prestigieuses de la cité.

À l’ouest, près du sestiere de San Marco, Castello devient plus monumental. On y rencontre notamment San Zaccaria, Santa Maria Formosa, le palais Grimani et le vaste Campo Santi Giovanni e Paolo, l’un des ensembles architecturaux les plus impressionnants de Venise.

Les principaux lieux à découvrir

1. La basilique des Santi Giovanni e Paolo : appelée San Zanipolo en vénitien, cette immense église gothique dominicaine abrite les monuments funéraires de nombreux doges et personnages illustres. Peintures, sculptures et tombeaux monumentaux en font l’un des ensembles religieux les plus riches de Venise.

2. L’Arsenal de Venise : pendant des siècles, cet immense complexe fut le cœur de la puissance navale de la République, capable de construire et d’équiper une flotte à une échelle exceptionnelle pour son époque. Ses murailles, ses bassins et sa monumentale Porta Magna rappellent le passé industriel et militaire de Venise, même si une grande partie du site reste d’accès limité.

3. San Zaccaria : située à quelques minutes de Saint-Marc, cette ancienne église monastique mêle architecture gothique et Renaissance. Elle conserve notamment la célèbre Vierge à l’Enfant avec des saints de Giovanni Bellini, ainsi qu’un musée, des chapelles anciennes et une crypte régulièrement envahie par les eaux.

4. La Scuola di San Giorgio degli Schiavoni : cette ancienne confrérie de Dalmates conserve sur place l’exceptionnel cycle peint par Vittore Carpaccio au début du XVIe siècle, consacré notamment à saint Georges, saint Tryphon et saint Jérôme. Ses petites dimensions et la cohérence de son décor en font l’une des visites artistiques les plus singulières de Castello.

5. La Fondation Querini Stampalia : installée dans l’ancien palais de la famille Querini, elle associe appartements historiques, peintures, mobilier et bibliothèque. Le rez-de-chaussée et le jardin réaménagés par Carlo Scarpa au XXe siècle ajoutent à cette demeure vénitienne une remarquable intervention d’architecture moderne.

6. Le Palais Grimani : ce palais Renaissance se distingue fortement des demeures gothiques traditionnelles de Venise par son architecture inspirée de Rome et de l’Antiquité. Escaliers monumentaux, salles décorées et ancienne collection de sculptures des Grimani témoignent de la culture humaniste d’une puissante famille patricienne.

7. La Scuola Grande di San Marco : fondée au XIIIe siècle, cette importante confrérie occupait un édifice reconstruit à la fin du XVe siècle. Sa spectaculaire façade de marbre, célèbre pour ses effets de perspective, forme aujourd’hui l’entrée de l’hôpital civil, tandis que plusieurs salles historiques sont accessibles à la visite.

8. San Francesco della Vigna : cette importante église franciscaine possède une façade dessinée par Andrea Palladio et un vaste ensemble conventuel. Son nom rappelle les anciennes vignes autrefois cultivées sur ces terrains, tandis que ses chapelles conservent plusieurs œuvres et monuments liés aux grandes familles vénitiennes.

9. San Pietro di Castello : située à l’écart des circuits les plus fréquentés, cette ancienne cathédrale de Venise occupa une place majeure dans la vie religieuse de la ville avant que Saint-Marc ne devienne siège patriarcal. Son vaste campo, son église et son campanile de pierre blanche composent aujourd’hui l’un des ensembles les plus paisibles du sestiere.

10. San Giorgio dei Greci : l’église et son campanile penché témoignent de l’importance de la communauté grecque orthodoxe installée à Venise à partir de la Renaissance. L’ensemble comprend également le musée des icônes et permet de découvrir un aspect essentiel des relations de Venise avec le monde grec et oriental.

11. Santa Maria Formosa : commencée à la fin du XVe siècle sur les plans de Mauro Codussi, cette grande église marque une étape importante de la Renaissance vénitienne. Elle conserve notamment le célèbre polyptyque de sainte Barbe de Palma le Vieux et borde l’un des campos les plus caractéristiques du centre de Castello.

12. San Giovanni in Bragora : cette ancienne église conserve plusieurs œuvres importantes de la Renaissance vénitienne et reste étroitement associée à Antonio Vivaldi, qui y fut baptisé en 1678. Son intérieur beaucoup plus riche que sa façade discrète mérite une halte.

13. Le monument à Bartolomeo Colleoni : dressée devant San Zanipolo, cette statue équestre conçue par Andrea del Verrocchio compte parmi les chefs-d’œuvre de la sculpture de la Renaissance. Elle se découvre naturellement avec la basilique et la Scuola Grande di San Marco, qui forment autour du campo un ensemble monumental particulièrement remarquable.

14. Les Giardini della Biennale : aménagés à l’époque napoléonienne, ces vastes jardins constituent l’un des principaux espaces verts de Venise. Depuis la fin du XIXe siècle, ils accueillent une partie essentielle de la Biennale, avec le pavillon central et de nombreux pavillons nationaux dessinés à différentes époques.

15. Via Garibaldi et Sant’Elena : créée au XIXe siècle par le comblement d’un canal, Via Garibaldi est aujourd’hui l’une des rues les plus vivantes et les plus résidentielles de Castello. En poursuivant vers l’est, Sant’Elena offre de larges espaces verts, des équipements sportifs et une atmosphère très différente du centre monumental de Venise.

16. Autres lieux remarquables : 
    

    • L’Ospedaletto (Santa Maria dei Derelitti) : cet ancien établissement charitable accueillait orphelins, malades et nécessiteux et devint également un important centre musical. Son église et ses espaces historiques conservent un remarquable décor baroque, notamment des œuvres de Baldassare Longhena et de plusieurs artistes vénitiens.

    • L’église de la Pietà : élevée au XVIIIe siècle à côté de l’ancien Ospedale della Pietà, elle rappelle l’institution musicale dans laquelle Antonio Vivaldi enseigna pendant de nombreuses années. Elle reste aujourd’hui particulièrement associée à la tradition musicale vénitienne.

    • Le Musée d'Histoire Navale : installé près de l’Arsenal, le musée retrace l’histoire maritime de Venise et de la marine italienne à travers modèles de navires, embarcations, armes et objets nautiques. Il constitue le complément naturel d’une découverte de l’Arsenal et du passé naval du quartier.

Castello permet ainsi de passer en quelques minutes de la Venise officielle des doges et des grandes confréries à celle des ouvriers de l’Arsenal, des petites places résidentielles et des rives ouvertes sur la lagune. C’est l’un des meilleurs quartiers pour découvrir une ville moins uniforme, où le décor monumental cohabite encore avec une véritable vie quotidienne.