Castello

Castello, de la Venise monumentale à la ville de l’Arsenal

Situé à l’est de Venise, Castello est le plus vaste des six sestieri. Il s’étend des abords immédiats de la place Saint-Marc jusqu’à Sant’Elena et aux limites orientales de la ville, en réunissant des secteurs très différents : palais, grandes églises, anciens quartiers ouvriers, jardins publics et installations navales.

Son nom dériverait d’une ancienne fortification établie dans la zone de l’île de San Pietro, autrefois appelée Olivolo. Ce secteur fut l’un des premiers centres religieux de Venise : l’église de San Pietro di Castello fut la cathédrale de la ville jusqu’en 1807, avant que ce titre ne soit transféré à la basilique Saint-Marc.

L’histoire du quartier est surtout indissociable de l’Arsenal de Venise, immense complexe de chantiers navals, d’ateliers et d’entrepôts qui assura pendant des siècles la puissance maritime de la République. Une grande partie du Castello oriental vivait directement de cette activité : charpentiers, calfats, cordiers et autres ouvriers spécialisés habitaient à proximité de leur lieu de travail.

Les maisons de ces secteurs sont généralement plus modestes que les palais du centre historique. Elles forment cependant un patrimoine urbain précieux, révélateur d’une Venise populaire rarement mise en avant dans les représentations les plus prestigieuses de la cité.

À l’ouest, près du sestiere de San Marco, Castello devient plus monumental. On y rencontre notamment San Zaccaria, Santa Maria Formosa, le palais Grimani et le vaste Campo Santi Giovanni e Paolo, l’un des ensembles architecturaux les plus impressionnants de Venise.

Les principaux lieux à découvrir

• La basilique des Santi Giovanni e Paolo : appelée San Zanipolo en vénitien, cette immense église gothique dominicaine abrite les monuments funéraires de nombreux doges et personnages illustres. Elle est souvent considérée comme le « Panthéon de Venise ».
• Le monument à Bartolomeo Colleoni : dressée sur le campo devant la basilique, cette statue équestre réalisée d’après un modèle d’Andrea del Verrocchio compte parmi les grands chefs-d’œuvre de la Renaissance. Les monuments équestres sont particulièrement rares dans une ville où le cheval n’était pas le moyen de transport le plus pratique.
• La Scuola Grande di San Marco : fondée au XIIIe siècle, cette importante confrérie occupait un édifice reconstruit à la fin du XVe siècle. Sa façade de marbre, ornée de remarquables effets de perspective, forme aujourd’hui l’entrée principale de l’hôpital civil de Venise.
• San Francesco della Vigna : cette église franciscaine possède une façade dessinée par Andrea Palladio et un vaste ensemble conventuel. Son nom rappelle les anciennes vignes cultivées sur ces terrains bien avant que Venise ne devienne presque entièrement minérale.
• San Pietro di Castello : éloignée des grands itinéraires touristiques, l’ancienne cathédrale occupe une île paisible reliée au quartier par plusieurs ponts. Son campanile de pierre blanche et son vaste campo composent l’un des paysages les plus calmes de la ville.
• La Scuola di San Giorgio degli Schiavoni : cette ancienne confrérie de Dalmates conserve un exceptionnel cycle de peintures de Vittore Carpaccio, consacré notamment à saint Georges, saint Tryphon et saint Jérôme.
• Via Garibaldi et les jardins : aménagée au XIXe siècle sur un canal comblé, Via Garibaldi demeure l’une des rues les plus vivantes du quartier. Plus à l’est s’étendent les jardins de la Biennale, Sant’Elena et de larges espaces verts inhabituels à Venise.

Castello permet ainsi de passer en quelques minutes de la Venise officielle des doges et des grandes confréries à celle des ouvriers de l’Arsenal, des petites places résidentielles et des rives ouvertes sur la lagune. C’est l’un des meilleurs quartiers pour découvrir une ville moins uniforme, où le décor monumental cohabite encore avec une véritable vie quotidienne.