Statue du Colleone

Statue équestre de la Renaissance sur le Campo Santi Giovanni e Paolo, réalisée d’après Verrocchio, qui rappelle aussi la puissance territoriale de la République de Venise, en célébrant ici l’un de ses plus grands capitaines.

Colleoni, cavalier de bronze

Statue du Colleone à Venise — Statue du Colleone
(photo du XIXe)

Le monument à Bartolomeo Colleoni, dit Statue du Colleone, se dresse sur le Campo Santi Giovanni e Paolo, devant la basilique du même nom et la Scuola Grande di San Marco. Dans une ville où les chevaux ont disparu depuis longtemps du paysage quotidien, cette imposante statue équestre frappe immédiatement par son énergie : cavalier et monture semblent avancer au milieu du campo, dominant l’espace depuis leur haut piédestal.

À sa mort, Colleoni légua à Venise une somme considérable, dont 100 000 ducats, ainsi que d’autres créances destinées notamment à la guerre contre les Ottomans. Son testament demandait également qu’une statue équestre à son effigie soit élevée sur la place Saint-Marc. La République accepta l’idée du monument, mais certainement pas son emplacement : ériger au cœur politique de Venise une gigantesque statue célébrant un chef militaire privé aurait constitué une entorse spectaculaire aux traditions d’un État particulièrement méfiant envers les ambitions individuelles.

Un chef-d’œuvre de la sculpture équestre de la Renaissance

La République lança le projet à la fin des années 1470 et confia finalement le monument au Florentin Andrea del Verrocchio. Celui-ci conçut un ensemble beaucoup plus tendu que le célèbre Gattamelata réalisé quelques décennies auparavant par Donatello à Padoue. Le cheval avance avec puissance, une patte antérieure levée, tandis que Colleoni, droit sur ses étriers, tourne légèrement le corps et fixe l’espace devant lui avec une expression volontairement sévère.
Cette tension donne au groupe une impression de mouvement inhabituelle pour une masse de bronze aussi imposante. Verrocchio ne cherche pas seulement à représenter un homme à cheval : il construit une véritable image du commandement militaire, où l’attitude du cavalier, l’armure, la torsion du corps et la musculature de l’animal participent au même effet de puissance.

Verrocchio mourut à Venise en 1488 avant d’avoir pu fondre son modèle définitif. Le Sénat confia alors l’achèvement à Alessandro Leopardi, grand bronzier vénitien, qui réalisa la fonte et conçut également le remarquable piédestal de marbre. L’ensemble fut achevé et installé au cours des années 1490, devenant l’un des grands monuments équestres de la Renaissance italienne.

Le monument mérite aussi d’être observé dans son environnement. Le bronze sombre dialogue avec la masse gothique de la basilique Santi Giovanni e Paolo et avec la spectaculaire façade Renaissance de la Scuola Grande di San Marco. Ces trois architectures très différentes composent autour du campo l’un des ensembles monumentaux les plus impressionnants de Castello.

Le Colleoni rappelle enfin un aspect parfois oublié de l’histoire de Venise : derrière les galères, les marchands et les palais du Grand Canal se trouvait aussi une puissance territoriale capable de mobiliser des armées importantes. La République célébra ici l’un de ses plus grands capitaines, tout en veillant à ce que le héros de bronze ne fasse jamais d’ombre au pouvoir de l’État.