Église Saint-Zacharie

Saint-Zacharie, l’écrin Renaissance des tombeaux ducaux

À quelques pas de la Riva degli Schiavoni, sur le Campo San Zaccaria, l’église Saint-Zacharie est l’un des grands monuments religieux du sestiere de Castello. Dédiée à saint Zacharie, père de Jean-Baptiste, elle plonge ses origines dans les premiers siècles de Venise : une église et un monastère bénédictin furent fondés au début du IXe siècle sous les doges de la famille Partecipazio. Selon la tradition vénitienne, l’empereur byzantin Léon V l’Arménien aurait alors offert à Venise des reliques de saint Zacharie, renforçant le prestige du nouveau sanctuaire.

La grande église actuelle fut élevée à partir du milieu du XVe siècle sous la direction d’Antonio Gambello, puis achevée au début du XVIe siècle par Mauro Codussi. La transition entre les deux architectes explique son caractère particulier : la structure conserve des éléments du gothique tardif, tandis que Codussi impose à la partie supérieure de la façade son vocabulaire Renaissance, avec colonnes jumelées, grandes baies cintrées et pierre claire. L’ensemble compte parmi les manifestations les plus élégantes du passage du gothique à la Renaissance à Venise.

L’intérieur frappe par son ampleur et surtout par son chevet, entouré d’un déambulatoire éclairé de hautes fenêtres gothiques, une disposition inhabituelle dans les églises vénitiennes. Mais l’œuvre la plus célèbre se trouve dans la nef gauche : la Pala di San Zaccaria de Giovanni Bellini, peinte en 1505. La Vierge et l’Enfant y apparaissent entourés de saints dans une architecture fictive dont la lumière semble prolonger celle de l’église. Bellini y associe perspective, couleur et silence monumental avec une subtilité qui en fait l’une des grandes Sacre Conversazioni de la Renaissance vénitienne.

La visite serait toutefois incomplète sans les vestiges de l’ancienne San Zaccaria. La chapelle de San Tarasio, parfois appelée chapelle d’Or en raison de la richesse de son décor, conserve trois grands polyptyques réalisés en 1443 par Antonio Vivarini et Giovanni d’Alemagna, dans d’étonnants cadres gothiques dorés. Les voûtes et lunettes portent également des fresques d’Andrea del Castagno, exécutées en 1442, témoignage particulièrement précieux de la présence à Venise de cet important peintre florentin.

La chapelle voisine de Saint-Athanase, qui correspond à l’ancien chœur des moniales, conserve elle aussi plusieurs œuvres remarquables, notamment de Palma il Giovane et du Tintoret. Cette succession d’espaces gothiques et Renaissance donne à San Zaccaria une richesse souvent insoupçonnée depuis la seule nef principale.

Sous la chapelle de San Tarasio se trouve l’un des espaces les plus singuliers du monument : une petite crypte remontant probablement au Xe siècle, divisée en trois nefs par de modestes colonnes. Plusieurs doges des premiers siècles de Venise y furent ensevelis, traditionnellement au nombre de huit. La crypte se situe aujourd’hui sous le niveau des hautes eaux et reste une grande partie de l’année partiellement envahie par la lagune. L’eau qui recouvre son pavement et reflète les colonnes lui donne une atmosphère saisissante, tout en rappelant très concrètement la relation fragile de Venise avec son environnement lagunaire.

Le campanile, beaucoup plus ancien que la façade actuelle, appartient pour l’essentiel à la reconstruction romane du XIIe siècle. Sa maçonnerie de brique et ses formes sobres contrastent fortement avec les marbres de l’église Renaissance. Avec la crypte et les chapelles de l’ancienne église, il permet de suivre sur place près de six siècles d’évolution architecturale.

Conseils de visite

L’accès à l’église proprement dite est gratuit. Les espaces monumentaux de l’ancienne église, comprenant notamment les chapelles et la crypte, font partie du musée de San Zaccaria et sont accessibles avec un billet spécifique ou avec le Chorus Pass. Chorus indique actuellement une ouverture pour la visite artistique tous les jours de 10 h à 18 h, avec dernière admission quelques minutes avant la fermeture. Le billet individuel du musée est actuellement de 3,50 €. Les horaires peuvent être modifiés lors des offices ou des principales fêtes religieuses : mieux vaut les contrôler avant la visite.

Sources et infos complémentaires

Chorus Venezia – Musée et crypte de San Zaccaria ; Venezia Unica – San Zaccaria ; Université Ca’ Foscari – Histoire du monastère de San Zaccaria.