Église de la Pietà

Église célèbre pour son acoustique et sa fresque de Tiepolo, voisine de l'institution où enseigna VIvaldi.

L’église de la Pietà et la tradition musicale vénitienne

Sur la Riva degli Schiavoni, à quelques minutes du Palais des Doges, l’église de la Pietà, également appelée Santa Maria della Visitazione, est l’un des édifices religieux les plus caractéristiques du XVIIIe siècle vénitien. Construite entre 1745 et 1760 sur les plans de Giorgio Massari, elle associe une architecture aux lignes classiques à un intérieur conçu pour les cérémonies religieuses mais aussi pour l’importante activité musicale de l’institution voisine.

L’intérieur constitue la partie la plus originale de l’édifice. Son plan ovoïde, ses angles arrondis et sa grande voûte donnent à la nef l’aspect d’une vaste salle unifiée. Deux chœurs munis de grilles en fer forgé s’ouvrent le long des parois latérales, tandis que d’autres espaces de tribune occupent la partie proche de l’entrée. Les musiciennes de la Pietà pouvaient ainsi chanter et jouer pendant les offices sans être directement exposées au public.

Le Couronnement de la Vierge Giambattista Tiepolo, 1754 — Couronnement de la Vierge, détail
(Tiepolo, 1754)

Le regard est surtout attiré vers les fresques réalisées par Giambattista Tiepolo en 1754-1755, alors que l’église était encore en construction. La grande composition de la voûte représente le Couronnement de la Vierge immaculée, entraînée vers le ciel au milieu d’anges chanteurs et musiciens. La musique n’est donc pas seulement liée à l’usage de l’église : elle est directement intégrée à son décor. D’autres fresques de Tiepolo complètent ce programme pictural.

Le maître-autel conserve lui aussi plusieurs éléments remarquables du XVIIIe siècle. Son riche tabernacle est entouré de figures en bronze doré, parmi lesquelles les archanges Gabriel et Michel sculptés par Giovanni Maria Morlaiter. Le retable de la Visitation fut commencé par Giambattista Piazzetta, l’un des grands peintres vénitiens de son époque.

Ospedale della Pietà et Vivaldi

Cette richesse artistique est indissociable de l’Ospedale della Pietà, auquel l’église appartenait. Fondée au XIVe siècle pour accueillir des enfants abandonnés, la Pietà devint progressivement l’un des grands centres d’enseignement musical de Venise. Les filles possédant les meilleures dispositions intégraient les figlie di coro et recevaient une formation exigeante. Elles chantaient mais jouaient également du violon, du violoncelle, de la flûte, du hautbois, du cor et parfois d’instruments beaucoup plus inhabituels. Leurs concerts attiraient des voyageurs de toute l’Europe et contribuèrent fortement à la renommée musicale de la ville.

C’est dans cette institution qu’Antonio Vivaldi fut engagé en 1703 comme maestro di violino. Avec plusieurs interruptions, il travailla pour la Pietà jusqu’aux environs de 1740, enseignant aux jeunes musiciennes et composant pour elles de nombreuses œuvres vocales et instrumentales. Le niveau remarquable de certaines pensionnaires lui permettait d’écrire des partitions d’une grande virtuosité.

Sur le flanc du complexe subsiste un autre témoignage, beaucoup plus austère, de son histoire. Une inscription datée de 1548 rappelle les sanctions religieuses encourues par les parents qui abandonnaient à la Pietà un enfant alors qu’ils disposaient des ressources nécessaires pour l’élever. Le texte, lié à une décision du pape Paul III, menace notamment d’excommunication les contrevenants tant qu’ils n’ont pas remboursé les frais supportés par l’institution. Elle rappelle que la Pietà fut d’abord une importante œuvre d’assistance avant de devenir célèbre dans toute l’Europe pour ses musiciennes.

La tradition musicale reste aujourd’hui très présente. L’église accueille régulièrement des concerts de musique baroque, avec une place importante accordée aux œuvres de Vivaldi et notamment aux Quatre Saisons. Ces concerts ne se déroulent donc pas dans la salle où travaillait historiquement le compositeur, mais dans l’église du XVIIIe siècle qui a repris et perpétué la vocation musicale de la Pietà.

Conseils de visite

La visite mérite d’être envisagée autant pour l’architecture de Massari et les fresques de Tiepolo que pour l’histoire musicale du lieu. Il faut notamment lever les yeux vers la grande voûte et observer les anciennes tribunes des musiciennes. Des concerts sont organisés régulièrement en soirée ; horaires, conditions d’accès et programmation pouvant varier, il est préférable de consulter les informations actualisées avant la visite.