Bibliothèque marcienne et Musée archéologique Musée

Une visite complémentaire au cœur de Saint-Marc

Moins connus que la basilique ou le palais des Doges tout proches, les salles monumentales de la Marciana et le Musée archéologique forment une visite particulièrement intéressante : livres grecs sauvés et collectionnés par les humanistes, architecture inspirée de Rome et sculptures antiques y racontent la volonté de Venise de se présenter comme l'une des grandes héritières de la culture classique et byzantine.

Depuis 2025, un billet permet de visiter directement le Musée archéologique et les salles monumentales de la Marciana, avec un accès par la Piazzetta San Marco. Ils restent également inclus dans le parcours cumulé des musées de la place Saint-Marc avec le Musée Correr et le palais des Doges.

La Biblioteca Marciana, chef-d'œuvre de Sansovino sur la Piazzetta

Sur la Piazzetta San Marco, face au palais des Doges, la Biblioteca Marciana — bibliothèque nationale Marcienne — compte parmi les grandes réalisations de la Renaissance à Venise. Sa façade à deux niveaux, inspirée de l'architecture antique romaine, associe au rez-de-chaussée des arcades d'ordre dorique et, au-dessus, une loggia d'ordre ionique couronnée d'une balustrade peuplée de statues. Palladio la considérait comme l'un des édifices les plus riches et les plus ornés construits depuis l'Antiquité.

L'histoire de la bibliothèque prend un tournant décisif en 1468, lorsque le cardinal Bessarion, humaniste grec et grand défenseur de la culture hellénique, fait don à la République de son exceptionnelle collection. Le legs comprend alors 548 codices grecs, 337 latins et 27 incunables. Bessarion voulait notamment préserver et transmettre le patrimoine intellectuel grec dans un contexte marqué par la chute de Constantinople en 1453. Arrivés à Venise à partir de 1469, les ouvrages sont d'abord conservés au palais des Doges, dans l'attente d'une bibliothèque digne de leur importance.

Les livres de Bessarion sont installés dans la nouvelle Libreria en 1560, sur des pupitres de noyer auxquels beaucoup sont encore attachés par des chaînes. Le décor transforme la bibliothèque en véritable manifeste de la culture humaniste vénitienne. Dans le vestibule, La Sagesse peinte par Titien vers 1560 domine un spectaculaire plafond en trompe-l'œil. L'escalier de Sansovino, enrichi de stucs d'Alessandro Vittoria, développe quant à lui un programme néoplatonicien conduisant symboliquement l'homme des influences terrestres vers la vertu puis la connaissance.

Dans le grand salon, le plafond doré rassemble vingt-et-un tondi peints notamment par Paolo Véronèse, Andrea Schiavone, Battista Zelotti, Battista Franco, Giulio Licinio, Giuseppe Salviati et Giovanni De Mio. Les murs accueillent des figures de philosophes auxquelles participèrent notamment Le Tintoret et Véronèse. Deux grands globes de Vincenzo Coronelli, réalisés à la fin du XVIIe siècle, complètent aujourd'hui cet ensemble exceptionnel.

Galerie

Le Musée archéologique, des Grimani au Statuario public

Dans le prolongement du parcours muséal, au début des Procuratie Nuove, le Musée archéologique national trouve son origine dans les grandes collections d'antiques constituées par l'aristocratie vénitienne. En 1523, le cardinal Domenico Grimani lègue à la République une partie importante de ses marbres et bronzes antiques rassemblés à Rome. Dès 1525, plusieurs sculptures sont exposées au palais des Doges dans la Sala delle Teste.

Son neveu Giovanni Grimani poursuit cette politique en faisant don à la Sérénissime, dans les années 1580, d'une vaste collection de statues et de reliefs antiques. Ces œuvres rejoignent le vestibule de la Marciana, réaménagé par Vincenzo Scamozzi : ouvert comme Statuario Pubblico en 1596, cet ensemble constitue l'un des plus anciens musées publics de sculpture antique d'Europe. Plus de deux cents sculptures y furent alors présentées dans un décor conçu pour évoquer l'Antiquité.

Installé depuis 1926 dans les Procuratie Nuove, le musée conserve aujourd'hui sculptures grecques et romaines, portraits impériaux, reliefs, céramiques, bronzes, ivoires, gemmes et monnaies. Parmi les pièces issues des collections Grimani figurent notamment des représentations d'Ulysse, de Galates, de Trajan ou encore des copies romaines d'œuvres grecques célèbres. L'ensemble montre combien le goût pour l'Antiquité était déjà profondément ancré dans la culture des élites vénitiennes bien avant la naissance de l'archéologie moderne.

Sources et infos complémentaires

Biblioteca Nazionale Marciana - Palais de la Libreria Sansoviniana ; Biblioteca Nazionale Marciana - legs de Bessarion ; Museo Archeologico Nazionale di Venezia - histoire du musée ; Museo Archeologico Nazionale di Venezia - billets et visite.