Biblioteca Marciana et Musée archéologique

La Biblioteca Marciana, chef-d'œuvre de Sansovino sur la Piazzetta

Sur la Piazzetta San Marco, face au palais des Doges qu'elle semble prolonger en miroir, la Biblioteca Marciana — bibliothèque nationale Marcienne — compte parmi les grandes réussites de l'architecture de la Renaissance à Venise. Sa façade à deux niveaux, rythmée de colonnes doriques puis ioniques, est unanimement saluée par les contemporains : Palladio la qualifie du « plus riche et orné édifice depuis l'Antiquité ».

L'histoire de la bibliothèque commence en 1468, lorsque le cardinal Bessarion, humaniste byzantin réfugié à Venise après la chute de Constantinople, fait don à la République de sa collection de manuscrits grecs et latins — plusieurs centaines de volumes rassemblés dans l'espoir de sauver la culture antique et byzantine de la disparition. Faute de bâtiment adapté, les caisses de manuscrits restent entreposées des décennies durant au palais des Doges.

Les manuscrits de Bessarion ne rejoignent leur nouvel écrin qu'entre 1559 et 1565. À l'étage, les salles dorées conservent aujourd'hui un exceptionnel décor peint : la salle de lecture (Sala della Libreria), avec ses vingt-et-un tondi allégoriques réalisés notamment par Titien, Le Tintoret, Véronèse et Andrea Schiavone, illustre un programme néoplatonicien consacré à l'ascension de l'âme vers la connaissance.

Le Musée archéologique, la collection Grimani

Installé dans la même aile monumentale, au début des Procuratie Nuove, le Musée archéologique national trouve son origine dans les collections de la famille Grimani. À sa mort en 1523, le cardinal Domenico Grimani lègue à la Seigneurie l'essentiel des antiques réunis à Rome ; son neveu Giovanni complète le fonds et fait don en 1586 de plusieurs centaines de sculptures grecques et romaines, à condition qu'elles reçoivent un cadre digne et permanent.

Les collections, installées dans leur emplacement actuel depuis 1926, comprennent des sculptures grecques des Ve et IVe siècles avant notre ère, des portraits romains, reliefs, céramiques, ivoires, gemmes et un important médaillier — témoignage de la passion des grandes familles vénitiennes pour l'Antiquité, plusieurs siècles avant que l'archéologie ne devienne une discipline scientifique.

Une visite discrète, à l'écart des foules

Moins fréquentés que la basilique ou le palais des Doges tout proches, la Marciana et son musée archéologique offrent une parenthèse plus calme sur la place Saint-Marc, accessibles avec le même billet cumulé que les autres musées de la place. La visite, courte, permet de saisir combien Venise, dès la Renaissance, s'est pensée comme héritière directe du monde antique et byzantin.

Sources et infos complémentaires

Biblioteca nazionale Marciana - site officiel ; Museo Archeologico Nazionale di Venezia - site officiel.