Scuola Grande di San Rocco Musée

Scuola Grande di San Rocco, le grand cycle du Tintoret

La Scuola Grande di San Rocco se dresse sur le Campo San Rocco, à quelques pas de la basilique des Frari. Derrière sa façade monumentale se trouve l’un des ensembles artistiques les plus remarquables de Venise : plus de soixante peintures sont encore conservées dans les espaces pour lesquels elles furent conçues, dominées par le vaste cycle réalisé par Tintoret pendant plus de vingt ans.

Le lieu n’était pas un palais mais le siège d’une confrérie religieuse et charitable. Fondée en 1478 et placée sous la protection de saint Roch, invoqué contre la peste, celle-ci connut une rapide prospérité grâce à la forte dévotion populaire envers le saint, dont elle obtint des reliques en 1485.

Une grande confrérie de la Venise du XVIe siècle

La construction de la nouvelle Scuola Grande fut engagée à partir de 1517. Plusieurs architectes se succédèrent sur le chantier, notamment Pietro Bon, Sante Lombardo puis Antonio Abbondi, dit Scarpagnino, auquel le bâtiment doit une grande partie de son aspect actuel. Celui-ci acheva notamment la façade donnant sur le campo et conçut le majestueux escalier à plusieurs volées qui relie les deux niveaux principaux.

L’organisation intérieure correspond aux fonctions de la confrérie. Au rez-de-chaussée, la vaste Sala Terrena est divisée par deux rangées de colonnes. À l’étage, la grande Sala Capitolare accueillait les assemblées des confrères, tandis que la plus petite Sala dell’Albergo était réservée aux organes dirigeants. Architecture, peinture et mobilier formaient ainsi un ensemble destiné autant à la vie religieuse qu’à manifester le prestige de l’institution.

Tintoret et une commande devenue exceptionnelle

L’histoire de Tintoret à San Rocco commence en 1564, lorsque la confrérie organise un concours pour décorer le plafond de la Sala dell’Albergo. Selon le récit transmis par Giorgio Vasari, alors que les autres artistes devaient présenter des dessins, Tintoret aurait fait installer directement son Saint Roch en gloire à l’emplacement prévu. Devant les protestations, il proposa de donner gratuitement l’œuvre à la confrérie, qui finit par l’accepter.

Devenu confrère de San Rocco en 1565, Tintoret peignit cette même année l’immense Crucifixion de la Sala dell’Albergo, l’une de ses compositions les plus spectaculaires. Il acheva la décoration de cette salle en 1567, en choisissant principalement des épisodes de la Passion du Christ plutôt que des scènes de la vie de saint Roch.

Il poursuivit ensuite son travail dans la Sala Capitolare. Entre 1575 et 1581, plafond et murs furent couverts d’un vaste programme associant l’Ancien et le Nouveau Testament : le Serpent d’airain, Moïse faisant jaillir l’eau du rocher ou la Manne dialoguent avec le Baptême du Christ, la Résurrection, la Cène ou encore la Multiplication des pains. La salle rassemble à elle seule trente-trois peintures dans un programme conçu comme un ensemble cohérent.

Enfin, à partir de 1582, Tintoret entreprit les grands tableaux de la Sala Terrena, consacrés principalement à la vie de la Vierge et à l’enfance du Christ. L’Annonciation, l’Adoration des Mages, la Fuite en Égypte ou le dramatique Massacre des Innocents permettent de suivre l’évolution de sa peinture jusqu’à l’achèvement de cette dernière partie du cycle en 1587.

Visiter la Scuola Grande di San Rocco

L’intérêt majeur de la visite tient à la conservation des peintures dans leur cadre d’origine. Elles n’ont pas été rassemblées artificiellement dans un musée : les perspectives, les éclairages, les plafonds sculptés et les dimensions des toiles furent pensés pour ces salles. Les raccourcis spectaculaires, les contrastes entre ombre et lumière et les compositions souvent vues en contre-plongée prennent ainsi tout leur sens.

Le parcours ne se limite d’ailleurs pas à Tintoret. L’escalier monumental conserve notamment de grandes compositions du XVIIe siècle consacrées aux épidémies de peste, dues à Antonio Zanchi et Pietro Negri. La Sala Capitolare possède aussi un remarquable ensemble de boiseries et de sculptures allégoriques de Francesco Pianta, tandis que les collections comprennent des œuvres de Giorgione, Titien et Tiepolo ainsi qu’un trésor de textiles et d’objets précieux.

La Scuola offre ainsi bien davantage qu’une succession de tableaux : elle permet de comprendre le fonctionnement d’une grande confrérie vénitienne et la manière dont charité, religion, prestige social et commande artistique s’imbriquaient dans la Venise de la Renaissance. Fait rare, la confrérie existe toujours aujourd’hui et a conservé ses bâtiments malgré les suppressions napoléoniennes du début du XIXe siècle.

Sa proximité avec les Frari et l’église San Rocco permet enfin de réunir dans un même parcours plusieurs des grands témoignages artistiques et religieux de San Polo.

Sources et infos complémentaires

Scuola Grande di San Rocco - site officiel ; Scuola Grande di San Rocco - Sala dell’Albergo ; Scuola Grande di San Rocco - Sala Capitolare ; Scuola Grande di San Rocco - Sala Terrena.