Campo San Polo Place

Campo San Polo, grande place du sestiere

Le Campo San Polo est le plus vaste campo de Venise et, après la place Saint-Marc, l'un des plus grands espaces ouverts du centre historique. Au cœur du sestiere auquel il a donné son nom avec l'église voisine, cette large étendue irrégulière offre une respiration saisissante dans un tissu urbain dominé par les calli étroites, les canaux et les petits ponts.

Des prés aux fêtes populaires

Son aspect actuel est très différent de celui des premiers siècles. Comme beaucoup de campi vénitiens, l'espace fut longtemps occupé par des terrains enherbés, des cultures et des pâturages. Il fut entièrement pavé en 1493, époque à laquelle fut également aménagé le grand puits qui occupe encore son centre. Celui-ci appartenait au système de citernes souterraines grâce auquel les Vénitiens recueillaient et filtraient l'eau de pluie dans une ville dépourvue de sources d'eau douce.

Campo San Polo devint progressivement un important lieu de vie collective. Marchés, foires, prédications, fêtes et rassemblements s'y succédèrent, mais aussi des divertissements plus spectaculaires : parties de balle, exercices de tir à l'arbalète et cacce al toro, sortes de chasses au taureau très appréciées dans la Venise ancienne.

L'intense fréquentation de la place obligea toutefois les autorités à intervenir. Une inscription de 1611, toujours visible sur l'extérieur de l'église San Polo, rappelle l'interdiction de certains jeux et de la vente de marchandises sur le campo.

La place fut aussi le décor d'un épisode sanglant de l'histoire florentine. En 1548, Lorenzino de' Medici, dit Lorenzaccio, y fut assassiné après plusieurs années d'exil. Il avait lui-même tué en 1537 Alessandro de' Medici, duc de Florence, et sa mort à Venise s'inscrit dans les règlements de comptes politiques qui suivirent cet assassinat.

Que voir sur le Campo San Polo ?

La place ne présente pas l'unité architecturale de la Piazza San Marco : ses façades appartiennent à des périodes et à des styles différents, ce qui lui donne au contraire l'apparence d'un morceau de ville constitué progressivement au fil des siècles.

On remarque notamment les Palazzi Soranzo, aux caractères gothiques, ainsi que le Palazzo Donà. À proximité immédiate s'élève aussi l'imposant Palazzo Corner Mocenigo, construit au XVIe siècle sur un projet de Michele Sanmicheli. L'église San Polo elle-même présente au campo son abside plutôt que sa façade principale, disposition qui renforce le caractère irrégulier de la place.

Au centre, le grand puits constitue l'un des principaux repères visuels. Plus largement, l'intérêt du campo tient à la possibilité d'en observer l'ensemble : depuis son vaste espace central, le regard embrasse façades, passages et débouchés de calli d'une manière assez rare à Venise.

Une place toujours vivante

Le Campo San Polo reste aujourd'hui un espace de passage et de détente. Enfants, habitants, visiteurs et terrasses occupent cette grande surface, dont l'ambiance varie fortement selon l'heure. Le matin permet souvent d'en apprécier plus tranquillement les proportions, tandis que la fin de journée est plus animée.

La place conserve également sa vocation de lieu de rassemblement et accueille selon les saisons des manifestations culturelles et des projections de cinéma en plein air. Elle constitue enfin une halte naturelle entre le Rialto, la basilique des Frari et la Scuola Grande di San Rocco, tous accessibles en quelques minutes à pied.

Sources et infos complémentaires

Venezia Unica - San Polo ; Comune di Venezia - Campo San Polo ; Comune di Venezia - événements à Campo San Polo.