Église San Pantalon

San Pantalon, le plus grand plafond peint de Venise

À la limite des sestieri de Dorsoduro et de San Polo, l’église San Pantalon se signale par une façade de brique restée inachevée, jamais revêtue du parement qui devait en masquer la structure. Cette sobriété extérieure ne laisse rien deviner du spectacle qui attend le visiteur qui lève les yeux à l’intérieur, dominé par l’un des décors baroques les plus spectaculaires de Venise.

Une dédicace ancienne, une reconstruction tardive

Dédiée à saint Pantaléon, médecin martyr dont le culte est attesté à Venise depuis le Moyen Âge, l’église est mentionnée pour la première fois en 1161. L’édifice actuel résulte toutefois d’une reconstruction beaucoup plus tardive, menée par l’architecte Francesco Comin entre 1668 et 1686 en raison notamment de problèmes de stabilité de l’ancienne église.
Le chantier transforma profondément le monument : son axe fut tourné de 90 degrés afin que la nouvelle façade ouvre directement sur le Campo San Pantalon. L’intérieur adopta alors une vaste nef unique bordée de chapelles latérales, tandis que la façade resta à l’état de gros œuvre, avec ses briques apparentes et sa grande ouverture en demi-cercle.

Le plafond peint de Fumiani

Le plafond fut peint par Giovan Antonio Fumiani entre 1680 et 1704. Il ne s’agit pas d’une fresque, mais d’une immense peinture à l’huile composée de 40 toiles assemblées, couvrant environ 443 m². Le Martyre et la Gloire de saint Pantaléon transforme toute la voûte en une architecture imaginaire peuplée d’anges, de saints et de bourreaux, dans un vertigineux jeu de perspectives qui semble prolonger l’espace réel de l’église.

D’autres trésors à découvrir

Au-delà du plafond, l’église conserve plusieurs œuvres remarquables, dont Saint Pantaléon guérissant un enfant de Paolo Véronèse, peint en 1587 et considéré comme sa dernière œuvre. Dans la chapelle du Saint-Clou se trouve également le Couronnement de la Vierge d’Antonio Vivarini et Giovanni d’Alemagna, daté de 1444, ainsi qu’une Annonciation du XIVe siècle attribuée à Paolo Veneziano.

L’église possède aussi une reproduction de la Sainte Maison de Lorette aménagée en 1744, avec des traces de fresques de Pietro Longhi, ainsi qu’un orgue construit par Gaetano Callido en 1803. Autant d’éléments facilement éclipsés par le plafond de Fumiani, mais qui font de San Pantalon une visite beaucoup plus riche qu’un simple coup d’œil vers la voûte.

Sources et infos complémentaires

Chiesa di San Pantalon — site officiel ; Venezia Unica — Dorsoduro, the Art District.