Église San Rocco

San Rocco, l’église du Tintoret aux côtés de la Scuola Grande

Sur le Campo San Rocco, tout près de la basilique des Frari, l’église San Rocco forme avec la Scuola Grande voisine l’un des ensembles religieux de San Polo, dont l'intérêt principal est le cycle de Tintoret avec la tombe de Saint Roch.
La confrérie de Saint-Roch, fondée en 1478, fit entreprendre en 1489 une nouvelle église dessinée par son architecte Pietro Bon afin d’abriter les reliques de son saint protecteur, arrivées à Venise quelques années auparavant.

L’édifice du XVe siècle a toutefois été profondément transformé. Devenu instable, il fut presque entièrement démoli et reconstruit au XVIIIe siècle par Giovanni Scalfarotto, qui conserva le chœur ancien et le plan de la nef. La façade actuelle en pierre d’Istrie fut ensuite élevée par Bernardino Maccaruzzi entre 1765 et 1769. Son abondant décor sculpté, dominé par un relief de Giovanni Morlaiter représentant saint Roch guérissant les pestiférés, rappelle la fonction première du sanctuaire.
Saint Roch était en effet invoqué contre la peste et les maladies contagieuses, une protection particulièrement précieuse dans une ville régulièrement frappée par les épidémies. Son culte explique à la fois la richesse du décor de l’église et l’importance acquise par la confrérie qui portait son nom.

Le cœur artistique de l’église reste le chœur, autour de ce monumental autel-reliquaire. Le Tintoret y entreprit en 1549 un cycle consacré aux derniers épisodes de la vie de saint Roch avec Saint Roch guérissant les pestiférés, considéré comme la première grande représentation de la peste dans la peinture vénitienne. Il poursuivit le cycle en 1567 avec Saint Roch en prison visité par un ange et Saint Roch bénissant les animaux, puis peignit L’Arrestation de saint Roch dans la première moitié des années 1580. Cette dernière toile fut déplacée dans la nef en 1937, modifiant l’ordonnance originale du cycle.

La coupole et l’abside avaient auparavant été couvertes de fresques par Pordenone vers 1528. Une grande partie de ce décor s’étant dégradée, Giuseppe Angeli le repeignit entre 1764 et 1766 en conservant globalement son programme iconographique. Dans la nef se trouve également le Christ guérissant le paralytique, autre toile importante du Tintoret peinte en 1559.

Sources et infos complémentaires

Scuola Grande di San Rocco - L’église ; Scuola Grande di San Rocco - Le Tintoret dans l’église ; Scuola Grande di San Rocco - Saint Roch et son culte.