Collection Peggy Guggenheim Musée

Un musée majeur d'art moderne installé dans le Palazzo Venier dei Leoni, ancienne demeure vénitienne de Peggy Guggenheim.

Collection Peggy Guggenheim, art moderne à Venise

La Collection Peggy Guggenheim occupe le Palazzo Venier dei Leoni, directement sur le Grand Canal, entre le pont de l’Accademia et Santa Maria della Salute. Sa façade basse et allongée tranche avec les grands palais voisins et contribue à donner au musée une dimension plus intime, presque domestique.
Cette échelle correspond bien à l’histoire du lieu : avant de devenir un musée, le palais fut pendant trente ans la demeure vénitienne de Peggy Guggenheim. On y découvre ainsi moins une collection encyclopédique qu’un ensemble constitué par une personnalité directement engagée dans les avant-gardes artistiques de son temps. Cette présence dans Dorsoduro forme un contrepoint particulièrement intéressant aux collections anciennes des Gallerie dell’Accademia et à l’architecture baroque de la Salute.

Un palais inachevé devenu maison-musée

Fait remarquable

Le palais devait à l’origine s’élever sur cinq niveaux. Son inachèvement, qui aurait pu sembler un échec architectural au XVIIIe siècle, est aujourd’hui l’une de ses grandes qualités : sa silhouette basse rend le musée immédiatement reconnaissable parmi les façades monumentales du Grand Canal.

Le Palazzo Venier dei Leoni fut commencé en 1748 sur un projet de l’architecte Lorenzo Boschetti pour la famille Venier. L’édifice devait compter cinq niveaux et rivaliser avec les grandes demeures du Grand Canal, mais le chantier fut interrompu après la construction de sa partie inférieure. Cette histoire explique son apparence singulière, avec une longue façade de pierre d’Istrie presque au niveau de l’eau.
Peggy Guggenheim acheta le palais en 1949, un an après avoir présenté sa collection à la Biennale de Venise. Elle y installa ses œuvres et sa propre résidence, puis ouvrit à partir de 1951 la maison au public plusieurs après-midi par semaine. Elle y vécut jusqu’à sa mort en 1979.

Peggy Guggenheim, collectionneuse et mécène

Le musée raconte autant une histoire de l’art que le parcours d’une collectionneuse. Peggy Guggenheim ne se contenta pas d’acheter des œuvres : elle dirigea des galeries, organisa des expositions et soutint directement des artistes. À New York, sa galerie Art of This Century, ouverte en 1942, devint un lieu de rencontre important entre artistes européens exilés et jeune avant-garde américaine.

Son soutien à Jackson Pollock fut particulièrement déterminant : elle lui consacra sa première exposition personnelle en 1943 et lui accorda un contrat qui lui permit de se consacrer davantage à la peinture. En 1948, la présentation de sa collection dans le pavillon grec de la Biennale de Venise fit aussi découvrir au public européen plusieurs représentants de la nouvelle peinture américaine.

Une collection au cœur des avant-gardes

Landscape With Red Spots No 2, Vassily Kandinsky, 1913 — Landscape With Red Spots No 2
(Wassily Kandinsky, via Wikimedia Commons)

La collection couvre plusieurs des mouvements qui ont profondément transformé l’art de la première moitié du XXe siècle : cubisme, futurisme, peinture métaphysique, abstraction européenne, surréalisme et expressionnisme abstrait américain. On y rencontre notamment Picasso, Braque, Kandinsky, Miró, Magritte, Dalí, Max Ernst, Brancusi, Giacometti, Calder ou Jackson Pollock.

La richesse de l’ensemble vient aussi de ses rapprochements. Les avant-gardes européennes des années 1910 à 1930 côtoient les artistes américains qui renouvelèrent la peinture après la Seconde Guerre mondiale. La collection permet ainsi de suivre les circulations artistiques entre Paris, Londres, New York et Venise plutôt que de parcourir une simple succession d’écoles nationales.

Une visite à l’échelle d’une demeure

La visite conserve quelque chose de cette ancienne maison particulière. Les salles restent de dimensions relativement modestes et permettent une approche directe des œuvres, loin de la monumentalité de certains grands musées, avec du côté du Grand Canal une terrasse vers Venise. Le parcours se prolonge dans le Nasher Sculpture Garden, où sculptures et végétation occupent l’ancien jardin du palais.
Le musée présente également des œuvres provenant notamment de la collection Hannelore B. et Rudolph B. Schulhof ainsi que des expositions temporaires, élargissant le parcours au-delà des choix personnels de Peggy Guggenheim.