Santa Maria del Giglio

Santa Maria del Giglio, façade-manifeste du Baroque

L’église Santa Maria del Giglio se trouve sur un petit campo élégant du quartier de San Marco, à quelques pas du Grand Canal, du théâtre de La Fenice et de la place Santo Stefano. Également connue sous l’ancien nom de Santa Maria Zobenigo, elle possède des origines médiévales, mais doit son apparence actuelle à une reconstruction presque complète menée dans la seconde moitié du XVIIe siècle.

L’ancienne église, plusieurs fois reconstruite après des incendies, était devenue instable au milieu du XVIIe siècle. Le nouvel édifice fut achevé vers 1680 sous la direction de Giuseppe Benoni. Mais c’est surtout sa façade, conçue par l’architecte Giuseppe Sardi, qui lui donne son caractère exceptionnel : peu d’églises vénitiennes affichent aussi ouvertement les ambitions et la mémoire d’une famille patricienne.

Une façade religieuse presque entièrement consacrée aux Barbaro

Le programme fut commandé par Antonio Barbaro, important militaire et diplomate de la République, qui réserva dans son testament la somme considérable de 30 000 ducats à sa réalisation. Plutôt que de couvrir la façade de saints ou de scènes bibliques, le décor célèbre sa carrière et celle de ses frères : statues grandeur nature, vertus civiles et militaires, trophées et représentations des territoires où Antonio avait exercé ses fonctions occupent l’essentiel de la composition.

Au centre apparaît Antonio Barbaro lui-même, entouré des effigies de ses quatre frères. Les deux niveaux de colonnes jumelées, ioniques puis corinthiennes, donnent une organisation très rigoureuse à cette abondance de sculptures. La pierre transforme ainsi la façade en véritable monument dynastique des Barbaro, presque davantage consacré au service de la République et à la gloire familiale qu’au programme religieux de l’église.

Cette mise en scène raconte beaucoup sur la société vénitienne du XVIIe siècle. Dans une République qui se méfiait officiellement de la glorification personnelle, les grandes familles trouvaient dans les églises, les chapelles et les monuments funéraires des moyens particulièrement efficaces d’inscrire leur prestige dans la ville. À Santa Maria del Giglio, le procédé atteint une ampleur rarement égalée : le fidèle doit presque traverser l’histoire des Barbaro avant d’entrer dans l’église.

L’intérieur, plus sobre que la façade, adopte une nef unique bordée de chapelles. Son plafond est décoré de grandes peintures d’Antonio Zanchi, tandis que plusieurs générations d’artistes vénitiens sont représentées dans les chapelles et sur les autels. On y trouve notamment des œuvres de Sebastiano Ricci, Giambattista Piazzetta, Palma le Jeune, Alessandro Vittoria et Gian Maria Morlaiter, ainsi qu’un intéressant chemin de croix peint au XVIIIe siècle par plusieurs artistes.

Le Tintoret est également présent avec les Quatre Évangélistes, peints en 1557 pour les volets de l’ancien orgue et aujourd’hui conservés derrière le maître-autel. Leur présence rappelle que, derrière l’exubérance de la façade baroque, Santa Maria del Giglio possède aussi un ensemble artistique couvrant plusieurs siècles de peinture et de sculpture vénitiennes.

La visite peut être assez brève, mais il faut surtout prendre le temps de lire la façade de bas en haut. Ses cartes, ses personnages et ses allégories ne constituent pas un simple décor : ils composent un programme politique et familial soigneusement pensé. À quelques minutes de La Fenice, de Santo Stefano et du Grand Canal, Santa Maria del Giglio offre ainsi l’un des exemples les plus frappants de la manière dont le Baroque vénitien pouvait transformer une façade d’église en manifeste de prestige.

Sources et infos complémentaires

Chorus Venezia - Santa Maria del Giglio ; UNESCO - restauration de la façade de Santa Maria del Giglio ; Save Venice - Santa Maria del Giglio.