Basilica Santa Maria della Salute Chiesa

Santa Maria della Salute, basilica votiva

Santa Maria della Salute domina l’ingresso del Canal Grande, all’estremità orientale di Dorsoduro. Posta quasi a contatto con l’acqua, tra il Canal Grande e il bacino di San Marco, la sua grande cupola costituisce uno dei principali punti di riferimento del profilo di Venezia. Da San Marco o da una barca che attraversa il bacino, sembra formare con la Punta della Dogana una vera e propria porta monumentale della città.
Nata da una crisi collettiva, rimane allo stesso tempo un grande monumento barocco e l’espressione particolarmente leggibile del modo in cui la Repubblica di Venezia trasformava un evento storico in memoria pubblica.

La chiesa nasce direttamente dalla terribile epidemia di peste del 1630-1631. Mentre la malattia colpisce duramente Venezia, il doge e il Senato fanno voto di erigere un santuario dedicato alla Vergine se l’epidemia cessa. Il progetto è affidato a Baldassare Longhena, che concepisce un edificio capace di essere allo stesso tempo un grande santuario mariano e un monumento visibile alla scala della laguna.
La prima pietra è posta il 1° aprile 1631. Il cantiere accompagna quasi tutta la carriera di Longhena e prosegue dopo la sua morte; la chiesa è infine consacrata il 9 novembre 1687. Riceve ufficialmente il titolo di basilica solo nel 1921, ma la sua importanza religiosa e civica era da tempo consolidata.

Architettura e visita

L’architettura si basa su un vasto pianta centrale ottagonale. Intorno allo spazio principale si aprono sei cappelle, mentre un secondo volume, più piccolo e anch’esso coperto da una cupola, forma il santuario e il presbiterio. All’esterno, Longhena moltiplica le grandi volute che sorreggono il tamburo, i frontoni e le statue. L’ampia scalinata che scende quasi fino all’acqua rafforza ulteriormente il carattere monumentale dell’insieme.

Nonostante questa architettura spettacolare, l’interno appare relativamente chiaro e ordinato. La pietra grigia sottolinea le grandi masse bianche dell’edificio e la luce scende dal tamburo della cupola verso lo spazio centrale. Lo sguardo è progressivamente condotto verso l’altare maggiore, punto focale del santuario e richiamo diretto del motivo per cui la chiesa fu costruita.

Il gruppo scultoreo dell’altare maggiore, realizzato da Giusto Le Court, mette in scena il voto di Venezia: la Vergine appare con il Bambino mentre una figura che personifica la città si inginocchia davanti a lei e un angelo scaccia la peste. Al centro si trova l’icona della Mesopanditissa, immagine mariana proveniente da Candia, l’attuale Heraklion a Creta, e portata a Venezia da Francesco Morosini nel 1670.

La Salute è anche un luogo importante per la pittura veneziana. Conserva in particolare la Pentecoste del Tiziano e diverse sue grandi composizioni bibliche, tra cui Davide e Golia, Abramo e Isacco e Caino e Abele. Nella sacrestia si trovano anche le Nozze di Cana dipinte da Tintoretto nel 1561, vasta composizione costruita attorno a giochi di prospettiva e di luce.

La visita assume tutto il suo significato anche all’esterno. Dal sagrato, lo sguardo abbraccia il Canal Grande, il bacino di San Marco, San Giorgio Maggiore e la riva monumentale di San Marco. Bastano pochi passi per raggiungere la Punta della Dogana: si capisce allora perché Longhena non progettò solo una chiesa, ma un monumento destinato a partecipare pienamente al paesaggio urbano di Venezia.

Fonti e informazioni complementari

• Basilica della Salute - Storia, architettura e collezioni - sito ufficiale della basilica.
• Chiese Italiane - Santa Maria della Salute - scheda patrimoniale della Conferenza episcopale italiana.
• Patriarcato di Venezia - Festa della Salute - informazioni sul pellegrinaggio e sulla tradizione del 21 novembre.