Sant'Erasmo et Lazzaretto

Sant'Erasmo, le potager de Venise

Peu connue des visiteurs pressés, Sant'Erasmo est l'une des plus vastes îles de la lagune et la plus grande de sa partie nord. À l'écart des paysages très urbanisés de Venise, Murano ou Burano, elle présente un visage presque rural : champs cultivés, potagers, vergers et vignes occupent encore une grande partie de son territoire. Cette vocation agricole lui vaut depuis longtemps les surnoms d'Orto di Venezia, le potager de Venise.

L'agriculture façonne ici autant le paysage que l'histoire. Dès la fin du XVIe siècle, Francesco Sansovino décrivait Sant'Erasmo comme une île riche en jardins potagers et en vignobles fournissant Venise en abondance. Pendant des siècles, légumes et fruits étaient chargés sur des barques pour rejoindre notamment les marchés du Rialto. Cette fonction demeure bien visible aujourd'hui, même si les exploitations sont moins nombreuses et que la population permanente de l'île reste limitée.

La spécialité emblématique de Sant'Erasmo est le carciofo violetto, l'artichaut violet cultivé sur les sols salins de la lagune. Les plus recherchées sont les castraure : le premier bouton produit par chaque plante, coupé au printemps afin de favoriser le développement des artichauts suivants. Petites, tendres et légèrement amères, elles sont consommées crues, frites ou préparées selon plusieurs recettes vénitiennes et constituent l'un des produits agricoles les plus caractéristiques de la lagune.

La vigne a également retrouvé une place visible sur l'île. Plusieurs parcelles ont été replantées ou remises en valeur au cours des dernières décennies, renouant avec une tradition viticole ancienne. Sant'Erasmo reste ainsi un territoire productif plutôt qu'un paysage rural entretenu uniquement pour son apparence.

Une autre manière de découvrir la lagune

L'île se prête particulièrement bien à la marche et surtout au vélo. Les routes et chemins traversent les cultures, longent par endroits les eaux peu profondes et ouvrent des vues sur les barene, ces terres basses caractéristiques de la lagune. Le contraste avec le centre historique est radical : ici, peu de monuments, mais de longues perspectives, des fermes dispersées et un rapport beaucoup plus direct entre terre et eau.

Les lieux à découvrir à Sant'Erasmo et aux environs

• La Torre Massimiliana : fortification autrichienne circulaire construite en 1843-1844, restaurée et aujourd'hui utilisée notamment pour des expositions et des manifestations culturelles.
• L'îlot du Lazzaretto Nuovo : situé à proximité de Sant'Erasmo, cet ancien établissement de quarantaine possède aujourd'hui un écomusée, des témoignages archéologiques et un parcours consacré à l'histoire sanitaire et naturelle de la lagune.

Les champs et vignobles de Sant'Erasmo

Surnommée Orto di Venezia, le « potager de Venise », Sant'Erasmo déploie sur une grande partie de sa surface un paysage agricole ouvert, fait de champs maraîchers, de cultures d'artichauts, de vignes et de vergers. Cet environnement rural, inhabituel à quelques kilomètres seulement du centre historique, constitue l'une des principales raisons de parcourir l'île à pied ou à vélo.

La vigne, cultivée depuis longtemps dans la lagune, connaît également un regain d'intérêt. La remise en valeur de cépages anciens comme la Dorona participe depuis quelques décennies au renouveau viticole des îles vénitiennes, notamment à Sant'Erasmo et Mazzorbo.

Visite : les routes et chemins de l'île permettent de parcourir librement les zones agricoles à pied ou à vélo et d'observer potagers, vignobles et exploitations encore en activité.

La plage du Bacàn

Sur la partie orientale de Sant'Erasmo, à proximité de la Torre Massimiliana, le Bacàn forme une petite plage sablonneuse très différente des établissements balnéaires du Lido. Elle constitue une halte agréable au terme d'une promenade à vélo à travers les champs et reste traditionnellement fréquentée par les Vénitiens aux beaux jours.

Visite : accès libre ; le site reste peu aménagé et se prête davantage à une halte simple qu'à une journée dans un établissement balnéaire équipé.

Sources et infos complémentaires

Venezia Unica - Sant'Erasmo ; Slow Food - Sant'Erasmo, artichauts et vignobles ; Comune di Venezia - Carciofo violetto di Sant'Erasmo ; Ecomuseo dei Lazzaretti Veneziani - Lazzaretto Nuovo.