San Nicolò

À l'extrémité nord du Lido, un secteur plus vert et plus ancien où se trouvent l'église et l'ancien monastère de San Nicolò, le vieux cimetière juif et une zone naturelle littorale protégée.

San Nicolò, la mémoire maritime du Lido

À l’extrémité nord du Lido de Venise, face à l’entrée maritime qui relie la lagune à l’Adriatique, le secteur de San Nicolò tranche avec le front balnéaire du centre de l’île : plus vert, plus calme et surtout chargé d’une histoire beaucoup plus ancienne. On y découvre l’église et l’ancien monastère de San Nicolò, l’un des plus anciens cimetières juifs d’Europe encore conservés, ainsi qu’un espace naturel protégé qui prolonge la promenade jusqu’au littoral.
Son intérêt consiste en ette superposition, rencontrant la mémoire des grandes entreprises maritimes de Venise, la présence historique de la communauté juive, les rites qui liaient la République à la mer et un paysage préservé.

L’église et l’ancien monastère de San Nicolò occupent un emplacement stratégique, à proximité de l’une des principales portes maritimes de Venise. Le complexe prit forme au milieu du XIe siècle : le monastère bénédictin fut fondé vers 1043 et la première église, consacrée en 1053, se trouvait une centaine de mètres en retrait de l’édifice actuel. De cette construction primitive subsistent quelques vestiges visibles depuis le cloître.

San Nicolò fut étroitement associé à la vocation maritime de la République. Les troupes de la quatrième croisade s’y rassemblèrent avant leur départ en 1202, et l’église conserva une partie des reliques attribuées à saint Nicolas de Myre, rapportées d’Orient autour de 1100. Patron des marins, le saint convenait particulièrement bien à ce lieu où Venise regardait vers l’Adriatique et la Méditerranée.

L’église actuelle fut reconstruite au XVIIe siècle, à partir de 1626-1627. Sobre extérieurement, elle présente une vaste nef unique et conserve notamment un pavement de mosaïque, des stalles sculptées consacrées à la vie de saint Nicolas ainsi que des peintures de Palma l’Ancien et Palma le Jeune. Son campanile baroque fut élevé entre 1626 et 1629. Le monastère et son élégant cloître, remaniés à la Renaissance, furent retirés aux bénédictins en 1770 ; le lieu passa ensuite sous la responsabilité des franciscains.

L’ancien cimetière juif du Lido, voisin du monastère, constitue un autre élément majeur du secteur. En 1386, la République accorda à la communauté juive un terrain destiné aux sépultures ; les moines de San Nicolò en revendiquèrent toutefois la propriété, et le différend ne fut réglé qu’en 1389. Le cimetière fut ensuite utilisé sans interruption et agrandi jusqu’au XVIIe siècle, avant d’être progressivement amputé par les fortifications puis par les transformations modernes du Lido. Une importante campagne de restauration engagée à partir de 1999 a permis de sauvegarder et de répertorier plus d’un millier de monuments funéraires.

Au-delà des monuments, San Nicolò possède enfin une dimension naturelle remarquable. Son littoral appartient au site Natura 2000 « Lido di Venezia : biotopi litoranei ». Plage, dunes et végétation côtière composent un milieu fragile où niche notamment le gravelot à collier interrompu, devenu l’une des espèces emblématiques de l’espace protégé. La zone est aujourd’hui suivie par la Ville de Venise avec la LIPU.