Place Saint-Marc Place

Place Saint-Marc, coeur civique de Venise

La place Saint-Marc forme le grand espace monumental et cérémoniel de Venise. Elle réunit, dans une composition élaborée au fil des siècles, la basilique Saint-Marc, le campanile, les Procuraties, la tour de l’Horloge et, dans son prolongement, la Piazzetta qui conduit au palais des Doges et au bassin de Saint-Marc. Cette concentration n’est pas fortuite : elle associait en un même lieu religion, gouvernement, justice et représentation de la République.

Observer la place

Sur place, il faut donc prendre le temps de lire les proportions : la longue horizontalité des Procuraties contraste avec la verticalité du campanile, tandis que la façade colorée de la basilique ferme l’un des côtés sans suivre la régularité classique des autres bâtiments. Vers la Piazzetta, l’espace s’ouvre au contraire sur la lagune entre le palais des Doges et la Libreria Marciana.

Les arcades abritent aussi des cafés historiques, dont le Caffè Florian, ouvert en 1720. La visite change fortement selon l’heure : tôt le matin, les lignes de la place sont plus faciles à saisir ; en soirée, les façades et les arcades prennent une autre profondeur sous les éclairages. Lors des marées les plus hautes, la Piazza reste par ailleurs l’un des premiers secteurs du centre à être affectés par l’acqua alta.

Une place façonnée par la République

L’espace actuel est très différent de celui des premiers siècles de Venise. Au IXe siècle, les abords de la première basilique étaient beaucoup plus resserrés. Une transformation décisive intervint au XIIe siècle, sous le doge Sebastiano Ziani : le rio Batario, qui traversait le secteur de l’actuelle place, fut comblé et l’espace considérablement agrandi. La Piazza prit alors une dimension mieux adaptée aux cérémonies d’une puissance maritime en pleine affirmation.

Son cadre architectural continua ensuite d’évoluer. Les Procuraties anciennes, sur le côté nord, remplacèrent des constructions antérieures et furent entièrement reconstruites entre 1500 et 1538. Elles étaient liées aux procurateurs de Saint-Marc, l’une des plus hautes magistratures de la République. Face à elles, les Procuraties nouvelles furent élevées à partir de la fin du XVIe siècle et achevées au XVIIe. À l’ouest, l’Aile napoléonienne ne ferma la perspective qu’au début du XIXe siècle, après la démolition de l’église San Geminiano.

La place était avant tout un théâtre de la vie publique. Processions religieuses, réceptions d’ambassadeurs, annonces officielles, fêtes, marchés et grandes cérémonies d’État y mettaient en scène l’ordre politique vénitien. La basilique fut pendant des siècles la chapelle du doge : à Saint-Marc, pouvoir religieux et pouvoir civil étaient donc étroitement imbriqués.

La formule selon laquelle Napoléon aurait appelé Saint-Marc le « plus beau salon d’Europe » est devenue célèbre, mais aucune source sûre ne permet de lui attribuer la phrase avec certitude. Elle traduit néanmoins assez bien l’effet produit par l’ensemble : une vaste salle à ciel ouvert, bordée d’arcades et de façades pensées pour être regardées ensemble plutôt que séparément.

Galerie

Sources et infos complémentaires

Venezia Unica - Piazza San Marco ; Venezia Unica - Procuratie Vecchie ; Museo Correr - bâtiment et histoire ; Basilique Saint-Marc - les doges et la basilique.