Tour de l’Horloge de Saint-Marc

Tour de l'Horloge, la porte d'entrée des Mercerie

La Tour de l'Horloge marque l'entrée nord de la Piazza San Marco, à l'endroit précis où commencent les Mercerie, l'ancien grand axe commerçant qui relie la place au pont du Rialto. Construite à la fin du XVe siècle, elle forme à la fois une porte monumentale et un trait d'union entre le centre politique et religieux de Venise et l'un de ses principaux quartiers marchands. Sa façade associe le grand cadran bleu et or, la Vierge à l'Enfant et le lion ailé de saint Marc.

La tour, généralement attribuée à l'architecte Mauro Codussi sans que cette attribution soit absolument certaine, fut construite entre 1496 et 1498 et inaugurée avec son horloge le 1er février 1499. Les deux ailes latérales furent achevées en 1506, puis surélevées en 1755-1757 par Giorgio Massari, donnant à l'ensemble une grande partie de sa silhouette actuelle.

L'horloge fut commandée aux mécaniciens Gian Paolo et Gian Carlo Rainieri de Reggio Emilia. Son spectaculaire cadran astronomique d'environ 4,5 mètres de diamètre indique l'heure, les phases de la Lune et la position du Soleil dans le zodiaque, avec les mois et les jours. Le dispositif actuel est toutefois plus simple que celui de 1499 : l'horloge d'origine représentait aussi le mouvement des cinq planètes alors connues selon le système géocentrique de Ptolémée. Une importante transformation réalisée par Bartolomeo Ferracina au XVIIIe siècle lui donna une grande partie de son fonctionnement actuel.

La visite se fait uniquement sur réservation et avec un accompagnateur spécialisé. Elle traverse les cinq niveaux de la tour par des escaliers parfois étroits et raides, passe au plus près du mécanisme, des poids, des engrenages et des tambours affichant les heures et les minutes, puis permet de rejoindre les terrasses. La terrasse supérieure offre une vue rapprochée sur les Mori, la Piazza San Marco, les toits de Venise et la lagune : une manière très différente de prendre de la hauteur par rapport au Campanile.

Le billet de la Tour de l'Horloge donne également accès gratuitement au Musée Correr, au Musée archéologique national et aux salles monumentales de la Bibliothèque Marciana. L'accès à la tour est autorisé à partir de 6 ans ; en raison des escaliers et des espaces intérieurs exigus, il est utile de consulter les conditions d'accessibilité avant de réserver.

Sources et infos complémentaires

Torre dell'Orologio - MUVE ; MUVE - chronologie de la tour ; MUVE - parcours de visite et mécanismes ; Torre dell'Orologio - billets et tarifs.