Église des Zitelle

Les Zitelle, entre charité et architecture

Officiellement dédiée à Santa Maria della Presentazione, l’église dite des Zitelle appartient à un vaste complexe charitable fondé en 1561, sous l’impulsion notamment du jésuite Benedetto Palmio. L’institution accueillait de jeunes filles issues de familles pauvres, considérées comme particulièrement exposées au risque de prostitution. Elles y recevaient une éducation religieuse et pratique, apprenant notamment la couture, la broderie et la dentelle afin de pouvoir travailler ou, lorsque cela était possible, se marier avec une dot.

Les premières pensionnaires furent accueillies dès 1561, mais l’église actuelle fut construite plus tard : sa première pierre fut posée en 1581 et elle fut consacrée en 1588. Insérée entre les ailes de l’ancien hospice, elle se distingue depuis le bassin de Saint-Marc par sa façade classique, sa grande fenêtre en plein cintre, sa coupole et ses deux petits clochers.

L’intérieur conserve plusieurs œuvres liées à l’histoire de l’institution. Le retable de l’autel majeur, la Présentation de Marie au Temple, fut réalisé vers 1586 ; son attribution a elle-même fait débat entre Leandro et Francesco Bassano. Son sujet faisait directement écho à la vocation de l’église et proposait aux jeunes pensionnaires la figure de Marie comme modèle de vertu.

Avec le Redentore à l’ouest et San Giorgio Maggiore de l’autre côté de l’eau, les Zitelle participent à la remarquable mise en scène architecturale du bassin de Saint-Marc. Leur façade marque l’extrémité orientale de la Giudecca et reste particulièrement visible depuis le môle de Saint-Marc et les Zattere.

Visite : l’église ne dispose pas d’une ouverture quotidienne aussi régulière que les principaux monuments vénitiens. L’accès peut se faire lors d’ouvertures ponctuelles, d’événements ou sur réservation ; il est donc conseillé de vérifier les possibilités de visite avant de se rendre sur place.

Sources et infos

Palladio Museum – Chiesa delle Zitelle ; Treccani – Les structures d’assistance dans l’histoire de Venise ; Gioielli Nascosti di Venezia – Presentazione di Maria al Tempio.