Église du Redentore

Chef-d'œuvre de Palladio construit en vœu contre la peste, dominant le canal de la Giudecca de sa façade blanche.

Le Redentore, le vœu de Venise contre la peste

Construite à partir de 1577 sur les plans d’Andrea Palladio, l’église du Santissimo Redentore, sur l’île de la Giudecca, doit son existence à l’une des plus graves catastrophes de l’histoire de Venise. La peste apparue en 1575 fit en deux ans des dizaines de milliers de victimes et emporta plus d’un tiers des habitants de la ville. Alors que l’épidémie semblait impossible à maîtriser, le Sénat de la République décida, le 4 septembre 1576, de faire édifier une église consacrée au Christ Rédempteur si la cité était délivrée du fléau.

Le projet fut confié à Palladio et la première pierre posée en mai 1577. Dès le 20 juillet suivant, la fin de l’épidémie fut célébrée par une grande procession qui traversa le canal de la Giudecca sur un pont de bateaux pour rejoindre le sanctuaire encore en construction. Le chantier se poursuivit jusqu’en 1586 ; après la mort de Palladio en 1580, Antonio da Ponte, également connu pour la reconstruction du pont du Rialto, acheva l’édifice en respectant largement le projet de l’architecte.

Un des grands chefs-d’œuvre religieux de Palladio

La façade blanche tournée vers le canal de la Giudecca est devenue l’une des silhouettes caractéristiques du front sud de Venise. Palladio y superpose et combine plusieurs formes inspirées des temples de l’Antiquité : frontons, colonnes et lignes horizontales s’emboîtent pour donner une unité monumentale à des volumes de hauteurs différentes. Cette composition constitue l’aboutissement de recherches que l’architecte avait déjà menées sur les façades de San Francesco della Vigna et de San Giorgio Maggiore.

L’intérieur paraît presque austère en comparaison. Ce dépouillement n’est pas fortuit : l’église avait été confiée aux Capucins, dont les exigences de simplicité influencèrent directement le projet. Les matériaux précieux furent limités au profit de la brique, de l’enduit blanc et de la terre cuite, employée jusque dans certains chapiteaux. Palladio transforma néanmoins cette économie de moyens en une architecture particulièrement solennelle, dominée par la lumière et par de grandes surfaces claires.

Le plan ne se réduit pas véritablement à une simple croix latine. Palladio conçut une succession de plusieurs espaces : grande nef rectangulaire, chapelles latérales, vaste zone du presbytère sous la coupole puis chœur des religieux. Chacun possède ses proportions propres mais s’ouvre progressivement sur le suivant. Cette organisation convenait à la liturgie des Capucins tout en créant une véritable mise en scène architecturale conduisant le regard jusqu’au maître-autel.

L’église et surtout sa sacristie monumentale conservent également un ensemble important de peintures vénitiennes. On y trouve des œuvres de Paolo Veronese, Jacopo Tintoretto, Francesco Bassano et Palma il Giovane. Parmi les pièces les plus remarquables figure le Baptême du Christ peint par Véronèse vers 1560, aujourd’hui conservé dans la sacristie, aux côtés de tableaux, reliquaires et œuvres de dévotion provenant de différentes périodes.

Le Redentore est ainsi à la fois un monument majeur de Palladio, un mémorial de la peste du XVIe siècle et le centre d’une tradition vénitienne toujours vivante. Sa position isolée sur le quai de la Giudecca renforce encore son caractère monumental : depuis les Zattere, sa façade, sa coupole et ses clochers forment l’un des grands repères architecturaux du canal.

Visite : l’accès à l’église est libre. La sacristie monumentale du Redentore est en revanche accessible moyennant une contribution ; le circuit Chorus indique actuellement un tarif plein de 3,50 €. Les visites artistiques sont généralement proposées du lundi au samedi de 10 h 30 à 17 h. Horaires, tarifs et ouvertures pouvant évoluer, il est préférable de les vérifier avant la visite.