Palazzo Grassi

Palazzo Grassi, palais classique et art contemporain

Le Palazzo Grassi se dresse sur le Grand Canal, à proximité de la place San Samuele et de la place Santo Stefano. Sa façade claire, régulière et monumentale tranche avec les palais gothiques ou Renaissance qui bordent le canal : elle appartient à une Venise du XVIIIe siècle déjà tournée vers un langage architectural plus classique.

Le palais fut construit entre 1748 et 1772 pour la riche famille Grassi, originaire de Chioggia, qui avait acquis un vaste terrain bénéficiant d’une longue façade sur le Grand Canal. Le projet est attribué à Giorgio Massari, l’un des principaux architectes vénitiens du XVIIIe siècle, également actif à Ca’ Rezzonico et dans plusieurs grandes églises de la ville.

Son architecture reflète cette période tardive. La façade sur le Grand Canal abandonne une grande partie de la fantaisie décorative des siècles précédents au profit d’une composition symétrique, scandée de fenêtres et de pilastres. À l’intérieur, le vaste atrium à colonnes, l’escalier d’honneur et les salles des étages conservent cependant une décoration beaucoup plus théâtrale, enrichie au fil des propriétaires successifs.

Le palais changea plusieurs fois de mains au XIXe siècle. Le baron Simeone de Sina fit notamment transformer et redécorer certains espaces, laissant de somptueux plafonds peints. L’intérieur permet ainsi de lire plusieurs époques à la fois : architecture vénitienne du XVIIIe siècle, décors du XIXe et aménagements muséographiques contemporains.

D’une résidence aristocratique à un grand lieu d’exposition

Au milieu du XXe siècle, le Palazzo Grassi change profondément de fonction. La famille Marinotti y installe le Centre international des arts et du costume, transformant une partie du palais pour accueillir expositions et manifestations culturelles. En 1983, Fiat rachète à son tour l’édifice et confie à Gae Aulenti, assistée d’Antonio Foscari, une importante reconversion destinée aux grandes expositions d’art et d’archéologie.

François Pinault acquiert le palais en 2005. L’architecte japonais Tadao Ando réaménage alors les espaces en respectant largement leur architecture historique tout en les adaptant à des expositions contemporaines très différentes les unes des autres. Le Palazzo Grassi ouvre en 2006 comme premier lieu vénitien de la Pinault Collection.

La visite dépend donc fortement de la programmation temporaire, mais le bâtiment constitue une partie importante de l’expérience. L’atrium, le grand escalier décoré, les fresques et les plafonds historiques apparaissent entre les œuvres contemporaines, créant parfois des confrontations assez saisissantes entre les siècles.

Le dispositif vénitien de la Pinault Collection s’est ensuite étendu à Punta della Dogana, ouverte en 2009 dans les anciennes douanes maritimes à la pointe de Dorsoduro, puis au Teatrino voisin du Palazzo Grassi. Ces lieux offrent des architectures très différentes et permettent de présenter aussi bien des expositions monographiques que des ensembles de grande ampleur.

Dans un parcours entre San Marco et Dorsoduro, le Palazzo Grassi constitue ainsi une étape intéressante même au-delà de sa programmation artistique. Il raconte à lui seul le passage d’une Venise patricienne du XVIIIe siècle à une ville devenue l’un des grands centres internationaux de l’art contemporain, sans que l’une de ces identités efface complètement l’autre.

Sources et infos complémentaires

Pinault Collection - Palazzo Grassi ; Pinault Collection - La Collection Pinault à Venise ; Palazzo Grassi - Histoire du palais.