Fontego dei Turchi

Fontego dei Turchi, commerce et histoire naturelle

Le Fontego dei Turchi borde le Grand Canal dans le sestiere de Santa Croce, près de San Stae. Sa longue façade blanche à arcades rappelle les anciennes case-fondaco vénitiennes, qui réunissaient résidence, entrepôts et espaces commerciaux. Son aspect actuel est toutefois largement le résultat d’une reconstruction du XIXe siècle et ne correspond pas exactement à celui du palais médiéval.

Du palais des Pesaro au fondaco ottoman

Le premier édifice fut construit dans la première moitié du XIIIe siècle par Giacomo Palmieri, ancêtre de la famille Pesaro. Vendu à la République de Venise en 1381, il servit notamment de résidence prestigieuse pour des souverains et des hôtes étrangers. En 1621, la Sérénissime l’affecta aux marchands venus de l’Empire ottoman : il devint alors le Fontego dei Turchi, fonction qu’il conserva jusqu’au XIXe siècle.

Comme les autres fondachi, le bâtiment permettait aux négociants étrangers de loger, stocker leurs marchandises et effectuer leurs transactions. Les marchands ottomans y apportaient notamment cire, huile, laine, peaux puis tabac. Le palais comportait aussi un lieu de prière musulman et des espaces destinés aux ablutions.

Un palais largement recréé au XIXe siècle

Très dégradé au XIXe siècle, le Fontego devint propriété de la ville en 1859. À partir de 1860, Federico Berchet dirigea une reconstruction considérable : le mur fut supprimé, les deux tours et le crénelage recréés en s’inspirant notamment d’anciennes représentations de Venise. La façade actuelle associe ainsi éléments médiévaux conservés et interprétation historiciste du XIXe siècle.

Le Musée d’histoire naturelle

Après avoir accueilli le Musée Correr, le palais devint en 1923 le siège du Musée d’histoire naturelle de Venise, aujourd’hui dédié à Giancarlo Ligabue. Ses collections, riches de plus de deux millions de spécimens, couvrent notamment zoologie et paléontologie. Parmi les pièces les plus spectaculaires figurent un squelette d’Ouranosaurus nigeriensis et des restes de Sarcosuchus imperator rapportés du Sahara.

Sources et infos complémentaires

Museo di Storia Naturale – histoire et architecture du Fontego dei Turchi ; Museo di Storia Naturale – histoire du musée ; Treccani – communautés étrangères et structures d’accueil à Venise ; Venezia Unica – Santa Croce.