Basilique Sainte-Marie-et-Saint-Donat Église

Sainte-Marie-et-Saint-Donat, joyau roman-byzantin de Murano

Parmi les monuments les plus anciens de la lagune, la basilique Santi Maria e Donato constitue l’un des principaux témoignages du Murano médiéval. Une première église aurait existé ici dès les premiers siècles du peuplement lagunaire ; l’édifice fut ensuite profondément reconstruit au XIIe siècle, à l’époque où Venise affirmait ses liens politiques, commerciaux et artistiques avec le monde byzantin.

Initialement consacrée à la Vierge, l’église prit sa double dédicace après l’arrivée en 1125 des reliques de saint Donat, rapportées de Céphalonie à la suite de l’expédition conduite en Orient par le doge Domenico Michiel. La reconstruction qui suivit donna à la basilique l’essentiel de son caractère actuel, à la rencontre des traditions romanes occidentales et de l’art byzantin.

Une abside parmi les plus remarquables de la lagune

De l’extérieur, c’est surtout le chevet tourné vers le canal qui retient l’attention. L’abside polygonale est animée de deux niveaux d’arcades, de niches, de colonnettes de marbre et de frises géométriques jouant sur le contraste entre la brique rouge et la pierre claire. Cette façade orientale, beaucoup plus riche que l’entrée occidentale, est devenue l’image la plus caractéristique de l’église.

Le campanile de brique, isolé à côté de la basilique, complète cet ensemble médiéval. À l’intérieur, trois nefs séparées par des colonnes de marbre conduisent vers l’abside, tandis qu’une charpente de bois couvre la nef principale. L’architecture demeure relativement sobre afin de laisser toute sa place aux mosaïques.

Le grand pavement de mosaïques de 1141

Le trésor le plus singulier de Santi Maria e Donato se trouve sous les pas du visiteur. Une inscription conservée dans la nef permet de dater de septembre 1141 son remarquable pavement de mosaïques, réalisé à partir de marbres colorés, de porphyre, de serpentine et de tesselles de verre.

Le sol associe entrelacs, cercles et figures géométriques à tout un bestiaire symbolique : paons, griffons, aigles, oiseaux ou animaux fantastiques. Les célèbres coqs transportant un renard et les nœuds de Salomon appartiennent à ce langage d’images médiévales dont la signification religieuse accompagnait autrefois le cheminement des fidèles. La conservation d’un ensemble aussi étendu fait du pavement l’un des grands témoignages de l’art musif du XIIe siècle dans la lagune.

La Vierge orante et les reliques de saint Donat

Dans le cul-de-four de l’abside apparaît une Vierge orante sur fond d’or, datée du milieu du XIIe siècle. Debout, seule dans l’immense surface dorée, Marie rappelle directement les grandes compositions byzantines et notamment la tradition artistique visible également à Torcello. Sa monumentalité contraste avec la relative austérité du reste de l’église.

L’église conserve encore d’autres œuvres médiévales, parmi lesquelles une ancienne représentation de saint Donat et plusieurs éléments sculptés réemployés. Mais son intérêt tient surtout à la cohérence de l’ensemble : architecture, pavement et mosaïque absidale permettent de retrouver à Murano une expression de l’art vénéto-byzantin antérieure à une grande partie des palais qui font aujourd’hui l’image de Venise.

Sources et infos complémentaires

• Basilica dei Santi Maria e Donato - site officiel de la paroisse, histoire et informations de visite.
• Regione del Veneto - Beni culturali - fiche patrimoniale de la basilique.
• Fondazione Federico Zeri - Madonna orante - datation et documentation de la mosaïque absidale.