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Santa Maria Formosa, entre leyenda mariana y grotesco veneciano

En el corazón de uno de los campi más animados de Castello, la iglesia Santa Maria Formosa figuraría, según la tradición, entre las ocho primeras iglesias fundadas en la laguna por el obispo Magno d'Oderzo en el siglo VII. La Virgen se le habría aparecido bajo el aspecto de una «magnífica matrona» y le habría indicado el emplazamiento del santuario. El latín formosa, «bella» o «bien formada», habría dado así su nombre a la iglesia. La tradición sigue siendo legendaria: la documentación segura no aparece hasta el siglo XI, hacia 1060.

El edificio actual resulta de la reconstrucción emprendida en 1492 por Mauro Codussi, uno de los principales introductores del Renacimiento en Venecia. Adopta una planta de cruz latina de tres naves, aunque conserva una fuerte centralidad heredada de la iglesia anterior, antiguamente organizada según una cruz griega y ya dotada de una cúpula.

Santa Maria Formosa tiene la particularidad de presentar dos fachadas monumentales, ambas vinculadas a la familia Cappello. La que da al rio, terminada en 1542, adopta un vocabulario clásico y sirve también de monumento al almirante Vincenzo Cappello, cuya estatua domina el portal. La fachada orientada al campo, terminada en 1604, pertenece a un lenguaje más barroco.

La cúpula, reconstruida tras su hundimiento durante el terremoto de 1688, domina un interior rico en obras. La más célebre es el Políptico de santa Bárbara de Palma el Viejo, realizado hacia 1523-1524 para la Scuola dei Bombardieri. Santa Bárbara, patrona de los artilleros, ocupa el panel central, con un cañón a sus pies. La iglesia conserva también el Tríptico de la Virgen de la Misericordia de Bartolomeo Vivarini, fechado en 1473, y una Última Cena de Leandro Bassano.

Santa Maria Formosa también estaba vinculada a las ceremonias públicas de la República. Tras la desaparición de la antigua Festa delle Marie, asociada en la tradición a la liberación de jóvenes esposas raptadas por piratas, el dux siguió acudiendo durante mucho tiempo a rezar solemnemente en la iglesia el 2 de febrero, día de la Purificación de la Virgen.

El 9 de agosto de 1916, durante la Primera Guerra Mundial, una bomba incendiaria austriaca alcanzó la iglesia y destruyó en particular su órgano. El edificio fue restaurado después.

El campo que rodea la iglesia, uno de los más amplios de Castello, combina cafés, viviendas y circulación local. Situado cerca del Palazzo Grimani y en un itinerario natural entre San Marco y los Santi Giovanni e Paolo, constituye una etapa interesante para descubrir una Venecia monumental todavía integrada en la vida cotidiana.

Fuentes e información adicional

Chorus Venezia - Santa Maria Formosa; Save Venice - Polyptych of Saint Barbara; Venice in Peril - Santa Maria Formosa.