Festa della Salute Événement Événement religieux

La Festa della Salute, Venise rend grâce à la Vierge

Chaque année, le 21 novembre, Venise célèbre l’une de ses fêtes les plus intimes et les plus fidèlement suivies : la Festa della Madonna della Salute. Elle commémore un vœu fait par la République en pleine tragédie : entre 1630 et 1631, une épidémie de peste tua environ 47 000 personnes à Venise, près d’un tiers de sa population. En novembre 1630, le Sénat, sous le dogat de Nicolò Contarini, fit le vœu solennel d’élever une grande église à la Vierge si la ville était délivrée du fléau. Une procession générale de trois jours et trois nuits fut organisée ; l’épidémie reflua l’année suivante, et Venise tint sa promesse.

La construction de la basilique Santa Maria della Salute fut confiée à l’architecte Baldassare Longhena, alors âgé d’à peine trente ans. Le chantier, entamé en 1631 à la Punta della Dogana, s’étira sur plus d’un demi-siècle et l’édifice ne fut consacré qu’en 1687, longtemps après la mort de son architecte. Depuis 1631, sans interruption, les Vénitiens reviennent chaque 21 novembre rendre grâce à celle qu’ils considèrent comme la protectrice de la santé publique de la ville.

Le jour de la fête, une foule dense traverse le pont, un cierge à la main, pour pénétrer dans la basilique et se recueillir devant l’icône de la Madonna della Salute, avant de ressortir par l’autre porte. Ce geste simple - traverser l’eau à pied, allumer une bougie - perpétue sans interruption depuis près de quatre siècles le souvenir collectif de l’épidémie et de la délivrance de la ville.

La fête a aussi son plat rituel : la castradina, un ragoût de mouton salé et fumé, préparé avec chou et oignons. Cette viande de conservation rappelle le rôle des marchands dalmates qui, pendant l’isolement imposé par la peste, restèrent les seuls à pouvoir ravitailler Venise en viande séchée - un hommage culinaire toujours vivant, servi dans les familles et les trattorias ce jour-là.

À prévoir : contrairement au Carnaval ou à la Festa della Sensa, la date du 21 novembre est fixe, quel que soit le jour de la semaine. Le pont de bateaux reste généralement en place quelques jours autour de la date ; les affluences les plus fortes se concentrent en fin de matinée et en début d’après-midi le 21. Prévoir un temps frais et souvent pluvieux, caractéristique de la Venise de novembre.

Pour en savoir plus : Basilique de la Salute ; Patriarcat de Venise (programme religieux) ; Venezia Unica (agenda et transports).