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San Sebastiano, la iglesia de Veronés

La iglesia de San Sebastiano se encuentra en la parte occidental de Dorsoduro, no lejos de los muelles de las Zattere y alejada de los itinerarios más frecuentados. Esta posición relativamente tranquila refuerza el efecto de sorpresa: detrás de una fachada renacentista bastante sobria se esconde uno de los conjuntos pictóricos más coherentes y personales del siglo XVI veneciano.

Una primera iglesia fue fundada aquí en 1396 por los ermitaños de San Jerónimo. El edificio actual tomó forma a partir de 1506 bajo la dirección de Antonio Abbondi, conocido como Scarpagnino. Adopta una nave única precedida de un vestíbulo, prolongada por un coro elevado y un presbiterio cubierto con una cúpula: una arquitectura relativamente simple, que iba a ofrecer a la pintura un terreno excepcional.

Porque San Sebastiano es ante todo la iglesia de Paolo Veronés. El pintor trabajó allí durante unos quince años, de 1555 a alrededor de 1570, interviniendo sucesivamente en la sacristía, la nave, el coro de los religiosos, el órgano y el presbiterio. No se limitó, pues, a colocar algunos cuadros: participó en el diseño de un conjunto decorativo donde la pintura, la arquitectura real y la arquitectura ilusionista se responden entre sí.

Un decorado concebido como un conjunto

La primera campaña comienza en 1555 en la sacristía, y continúa luego con las grandes composiciones del techo de la nave dedicadas al libro de Ester. Veronés representa allí, en particular, la Coronación de Ester y el Triunfo de Mardoqueo en amplias escenas animadas de personajes, arquitecturas y caballos, concebidas para ser contempladas desde el suelo.

A partir de 1558, desarrolla la decoración de las partes altas de la nave y del coro de los religiosos, donde aparecen profetas, Padres de la Iglesia y episodios de la vida de san Sebastián. También interviene en el órgano y sus puertas pintadas. En los años 1560, su trabajo llega finalmente al presbiterio con el gran retablo de la Virgen en gloria con san Sebastián y otros santos, así como las grandes escenas del martirio del santo.

Esta concentración permite descubrir a Veronés de un modo distinto al de un museo. Las obras fueron pensadas en función de su altura, la luz, los volúmenes y los desplazamientos del espectador. Falsos elementos arquitectónicos, columnas pintadas, escorzos y perspectivas prolongan el espacio real; algunas figuras parecen incluso ocupar una arquitectura intermedia entre el muro y la pintura.

La iglesia, sin embargo, no se limita a Veronés. Conserva también obras de Tiziano, Tintoretto, Paris Bordone, Jacopo Sansovino, Palma el Joven y Alessandro Vittoria. Pero su presencia subraya casi por contraste la excepcional unidad del programa principal, que hace de San Sebastiano uno de los mejores lugares para comprender la pintura decorativa veneciana del Renacimiento en su contexto original.

La visita merece, por tanto, algo más que un vistazo rápido. Hay que mirar sucesivamente el techo, los muros, el órgano y el presbiterio para comprender cómo la decoración acompaña a la arquitectura y transforma progresivamente el interior. Esto es precisamente lo que distingue a San Sebastiano: los cuadros no forman allí una colección reunida, sino las distintas partes de un programa concebido para el lugar.

En un sector tranquilo de Dorsoduro, San Sebastiano ofrece así una experiencia bastante rara en Venecia: entrar en un edificio en el que un gran pintor del Renacimiento dio forma a una parte considerable de la identidad visual, y luego encontrar su tumba unos metros más allá. Para quien se interesa por Veronés o por el modo en que el arte funcionaba realmente en una iglesia veneciana del siglo XVI, la visita es particularmente reveladora.

Fuentes e información complementaria

• Chorus Venezia - Church of San Sebastiano - historia, arquitectura y obras de la iglesia.
• Save Venice - Church of San Sebastiano - programa de restauración de la iglesia y del ciclo de Veronés.
• Venezia Unica - San Sebastiano y Dorsoduro - presentación turística oficial.