San Lazzaro degli Armeni Isla

San Lazzaro degli Armeni, una isla armenia en la laguna de Venecia

Entre el centro histórico de Venecia y el Lido, la pequeña isla de San Lazzaro degli Armeni forma desde hace más de tres siglos un verdadero foco de cultura armenia en medio de la laguna. Casi enteramente ocupada por su monasterio, alberga desde 1717 a los monjes mekitaristas, congregación católica armenia cuyo trabajo sobre la lengua, la historia, la edición y los manuscritos ha superado ampliamente los límites de la isla.

San Lazzaro había conocido, sin embargo, varias vidas antes. Su aislamiento le valió en particular acoger en la Edad Media una leprosería, origen probable de su nombre, ya que san Lázaro se asocia tradicionalmente con los leprosos. Tras diferentes ocupaciones religiosas y un periodo de abandono, la isla adoptó definitivamente su identidad actual a principios del siglo XVIII.

En los siglos XVIII y XIX, San Lazzaro se convirtió en uno de los principales centros intelectuales de la diáspora armenia. Los mekitaristas reunieron manuscritos antiguos, editaron textos históricos, compusieron diccionarios y obras eruditas, tradujeron autores europeos y difundieron sus publicaciones hasta Oriente Próximo y Asia. Esta actividad explica la sorprendente densidad cultural de una isla que se podría recorrer a pie en pocos minutos.

Hoy en día, la isla sigue siendo un monasterio vivo y no un museo corriente. El descubrimiento se realiza en el marco de una visita guiada, que da acceso a una parte de los espacios religiosos y de las colecciones. Sobre todo, permite comprender cómo un mismo lugar ha podido reunir durante tres siglos vida monástica, investigación filológica, edición, conservación del patrimonio e intercambios entre Armenia y Europa.

San Lazzaro degli Armeni se distingue así de las demás islas de la laguna. Se viene a ella para descubrir un centro de memoria y transmisión armenia excepcionalmente preservado. En unas pocas salas, la visita hace pasar del monacato a la imprenta, de los manuscritos medievales al Egipto antiguo y de Mekhitar a Byron.

Los lugares que descubrir en San Lazzaro degli Armeni

La biblioteca y la imprenta de San Lazzaro degli Armeni

El monasterio mekitarista de San Lazzaro alberga una de las más importantes bibliotecas de manuscritos armenios del mundo, reunida desde la instalación de la congregación en la isla en 1717. Una imprenta políglota, activa desde finales del siglo XVIII, publica todavía hoy obras en numerosas lenguas.
Reúne decenas de miles de obras en armenio, pero también en numerosas lenguas europeas y orientales. El monasterio conserva más de 4.000 manuscritos y códices iluminados, algunos de los cuales se remontan a la Alta Edad Media y que constituyen la más importante colección de manuscritos armenios conservada en Occidente. Textos religiosos, crónicas, obras literarias, científicas o filosóficas dan testimonio del papel esencial desempeñado por los monjes en la salvaguarda y el estudio de la cultura armenia.

La imprenta, una de las más antiguas de Europa que aún está en parte activa en su ámbito, ha publicado a lo largo de los siglos obras en decenas de lenguas, contribuyendo a difundir la cultura armenia mucho más allá de su diáspora. La edición fue uno de los instrumentos principales de la obra mekitarista. Después de trabajar primero con impresores venecianos, la comunidad desarrolló su propia imprenta a finales del siglo XVIII. Publicó gramáticas, diccionarios, traducciones, obras religiosas, históricas y literarias destinadas a las comunidades armenias dispersas entre Europa y Oriente. San Lazzaro se convirtió así en un eslabón esencial de una tradición de la imprenta armenia especialmente antigua en Venecia, donde el primer libro impreso en armenio ya había aparecido en 1512.

El museo del monasterio de San Lazzaro

El museo del monasterio reúne colecciones heterogéneas, reflejo de los viajes y de las relaciones tejidas por la congregación mekitarista a lo largo de los siglos: arte religioso armenio, objetos de Extremo Oriente y antigüedades egipcias figuran entre las piezas conservadas.
 Objetos arqueológicos, artes orientales, pinturas y regalos recibidos por la congregación narran las redes internacionales mantenidas por el monasterio. 

Esta diversidad, inusual para un monasterio, ilustra la apertura intelectual de la congregación mekitarista, comprometida desde el siglo XVIII en una actividad de erudición e intercambios que superaba ampliamente el marco estrictamente religioso.

La iglesia y el claustro de San Lazzaro degli Armeni

En el centro del monasterio, la iglesia y su claustro anexo forman el corazón espiritual de la comunidad mekitarista, donde algunos religiosos perpetúan todavía hoy la liturgia armenia según el rito propio de su congregación, católica de rito oriental.
La sobriedad del claustro, plantado con algunos árboles, contrasta con la riqueza de la decoración de la iglesia, donde se mezclan influencias armenias y venecianas en el mobiliario litúrgico.

Mekhitar hizo restaurar la antigua iglesia poco después de su llegada a la isla y él mismo fue enterrado allí en 1749. El edificio, remodelado en varias ocasiones, asocia las huellas de construcciones antiguas con intervenciones más recientes y conserva varios altares y obras religiosas. El claustro, rodeado de arcadas y abierto a un jardín interior, ofrece un contraste especialmente tranquilo con las salas cargadas de libros y colecciones. Recuerda que San Lazzaro sigue siendo ante todo un lugar de vida monástica.

La sala «de Byron» en San Lazzaro

Una sala del monasterio recuerda la memoria del poeta británico Lord Byron, que residió en varias ocasiones en San Lazzaro en 1816 y 1817 para estudiar allí el armenio con los monjes mekitaristas, junto al padre Paschal Aucher, hasta el punto de colaborar en la redacción de una gramática armenio-inglesa y realizar varias traducciones.

La estancia del poeta romántico, documentada por su correspondencia de la época, se inscribe en la larga tradición de acogida de visitantes extranjeros curiosos por la cultura armenia, mantenida por la congregación hasta hoy.

Los jardines y los alrededores del monasterio

Detrás de los edificios se extienden jardines cultivados desde la instalación de los mekitaristas. Árboles, rosales y espacios plantados refuerzan la impresión de aislamiento de la isla, aunque muy cercana a Venecia. Esta parte más tranquila permite también percibir San Lazzaro como un conjunto coherente: biblioteca, iglesia, celdas, jardines y colecciones no forman atracciones separadas, sino los distintos componentes de una comunidad instalada aquí desde 1717.

Fuentes e información complementaria

Monasterio mekitarista de San Lazzaro - sitio oficial; Catálogo oficial de los manuscritos armenios de San Lazzaro; Ministero della Cultura - Museo y pinacoteca de San Lazzaro degli Armeni; Venezia Unica - San Lazzaro degli Armeni.