San Lazzaro degli Armeni Insel

San Lazzaro degli Armeni, eine armenische Insel in der Lagune von Venedig

Zwischen dem historischen Zentrum von Venedig und dem Lido bildet die kleine Insel San Lazzaro degli Armeni seit mehr als drei Jahrhunderten ein wahres Zentrum armenischer Kultur inmitten der Lagune. Sie ist fast vollständig von ihrem Kloster eingenommen und beherbergt seit 1717 die Mekhitaristenmönche, eine armenische katholische Kongregation, deren Arbeit an Sprache, Geschichte, Verlagswesen und Handschriften die Grenzen der Insel weit überschritten hat.

San Lazzaro hatte jedoch zuvor mehrere Leben gekannt. Seine Abgeschiedenheit führte unter anderem dazu, dass im Mittelalter ein Leprosenhaus aufgenommen wurde, was wahrscheinlich der Ursprung seines Namens ist, da der heilige Lazarus traditionell mit den Leprakranken verbunden wird. Nach verschiedenen religiösen Nutzungen und einer Zeit des Verfalls nahm die Insel zu Beginn des 18. Jahrhunderts endgültig ihre heutige Identität an.

Im 18. und 19. Jahrhundert wurde San Lazzaro zu einem der wichtigsten intellektuellen Zentren der armenischen Diaspora. Die Mekhitaristen sammelten alte Handschriften, gaben historische Texte heraus, verfassten Wörterbücher und wissenschaftliche Werke, übersetzten europäische Autoren und verbreiteten ihre Veröffentlichungen bis in den Nahen Osten und nach Asien. Diese Aktivität erklärt die erstaunliche kulturelle Dichte einer Insel, die man in wenigen Minuten zu Fuß durchqueren könnte.

Noch heute ist die Insel ein lebendiges Kloster und kein gewöhnliches Museum. Die Besichtigung erfolgt im Rahmen einer Führung, die Zugang zu einem Teil der religiösen Räume und der Sammlungen gewährt. Vor allem ermöglicht sie zu verstehen, wie ein und derselbe Ort drei Jahrhunderte lang klösterliches Leben, philologische Forschung, Verlagswesen, Denkmalpflege und Austausch zwischen Armenien und Europa vereinen konnte.

San Lazzaro degli Armeni unterscheidet sich damit von den anderen Inseln der Lagune. Man kommt hierher, um ein außergewöhnlich gut erhaltenes Zentrum der armenischen Erinnerung und Überlieferung zu entdecken. In wenigen Räumen führt die Besichtigung vom Mönchtum zur Druckerei, von mittelalterlichen Handschriften zum alten Ägypten und von Mechitar zu Byron.

Orte, die es auf San Lazzaro degli Armeni zu entdecken gibt

Die Bibliothek und die Druckerei von San Lazzaro degli Armeni

Das mekhitaristische Kloster San Lazzaro beherbergt eine der bedeutendsten Bibliotheken armenischer Handschriften der Welt, die seit der Ansiedlung der Kongregation auf der Insel im Jahr 1717 zusammengetragen wurde. Eine mehrsprachige Druckerei, die seit dem Ende des 18. Jahrhunderts aktiv ist, veröffentlicht noch heute Werke in vielen Sprachen.
Sie vereint Zehntausende von Werken in armenischer Sprache, aber auch in vielen europäischen und orientalischen Sprachen. Das Kloster bewahrt mehr als 4.000 Handschriften und illuminierte Kodizes auf, von denen einige bis ins frühe Mittelalter zurückreichen; sie bilden die bedeutendste im Westen erhaltene Sammlung armenischer Handschriften. Religiöse Texte, Chroniken, literarische, wissenschaftliche oder philosophische Werke zeugen von der wesentlichen Rolle, die die Mönche bei der Bewahrung und Erforschung der armenischen Kultur spielten.

Die Druckerei, eine der ältesten Europas, die in ihrem Bereich teilweise noch aktiv ist, veröffentlichte im Laufe der Jahrhunderte Werke in Dutzenden von Sprachen und trug so zur Verbreitung der armenischen Kultur weit über ihre Diaspora hinaus bei. Das Verlagswesen war eines der wichtigsten Instrumente des mekhitaristischen Wirkens. Nachdem die Gemeinschaft zunächst mit venezianischen Druckern gearbeitet hatte, entwickelte sie Ende des 18. Jahrhunderts ihre eigene Druckerei. Sie veröffentlichte Grammatiken, Wörterbücher, Übersetzungen sowie religiöse, historische und literarische Werke für die zwischen Europa und dem Orient verstreuten armenischen Gemeinschaften. San Lazzaro wurde damit zu einem wesentlichen Glied einer besonders alten Tradition der armenischen Druckkunst in Venedig, wo das erste auf Armenisch gedruckte Buch bereits 1512 erschienen war.

Das Museum des Klosters San Lazzaro

Das Klostermuseum vereint heterogene Sammlungen, die Reisen und Beziehungen widerspiegeln, die die mekhitaristische Kongregation im Laufe der Jahrhunderte geknüpft hat: armenische religiöse Kunst, Objekte aus dem Fernen Osten und ägyptische Altertümer gehören zu den aufbewahrten Stücken.
 Archäologische Objekte, orientalische Künste, Gemälde und Geschenke, die die Kongregation erhalten hat, erzählen von den internationalen Netzwerken, die das Kloster unterhielt. 

Diese für ein Kloster ungewöhnliche Vielfalt veranschaulicht die intellektuelle Offenheit der mekhitaristischen Kongregation, die seit dem 18. Jahrhundert eine Gelehrtentätigkeit und einen Austausch betrieb, die den streng religiösen Rahmen bei Weitem überschritten.

Die Kirche und der Kreuzgang von San Lazzaro degli Armeni

Im Zentrum des Klosters bilden die Kirche und der angrenzende Kreuzgang das geistliche Herz der mekhitaristischen Gemeinschaft, in der einige Ordensleute noch heute die armenische Liturgie nach dem eigenen Ritus ihrer Kongregation feiern, die katholisch ist und den orientalischen Ritus pflegt.
Die Schlichtheit des mit einigen Bäumen bepflanzten Kreuzgangs kontrastiert mit dem reichen Dekor der Kirche, in der sich armenische und venezianische Einflüsse in der liturgischen Ausstattung vermischen.

Mechitar ließ die alte Kirche kurz nach seiner Ankunft auf der Insel restaurieren und wurde 1749 selbst dort beigesetzt. Der mehrfach umgebaute Bau verbindet Spuren älterer Konstruktionen mit späteren Eingriffen und bewahrt mehrere Altäre und religiöse Werke. Der von Arkaden umgebene und zu einem Innenhof offene Kreuzgang bietet einen besonders ruhigen Kontrast zu den mit Büchern und Sammlungen gefüllten Räumen. Er erinnert daran, dass San Lazzaro vor allem ein Ort klösterlichen Lebens bleibt.

Der Byron-Saal in San Lazzaro

Ein Saal des Klosters erinnert an den britischen Dichter Lord Byron, der 1816 und 1817 mehrfach in San Lazzaro weilte, um dort bei den Mekhitaristenmönchen, insbesondere bei Pater Paschal Aucher, Armenisch zu studieren; er beteiligte sich sogar an der Abfassung einer armenisch-englischen Grammatik und fertigte mehrere Übersetzungen an.

Der durch seine damalige Korrespondenz belegte Aufenthalt des romantischen Dichters steht in der langen Tradition, ausländische Besucher zu empfangen, die sich für die armenische Kultur interessieren; diese Tradition hat die Kongregation bis heute gepflegt.

Die Gärten und die Umgebung des Klosters

Hinter den Gebäuden erstrecken sich Gärten, die seit der Niederlassung der Mekhitaristen kultiviert werden. Bäume, Rosenstöcke und bepflanzte Bereiche verstärken den Eindruck der Abgeschiedenheit dieser Insel, die doch ganz in der Nähe von Venedig liegt. Dieser ruhigere Teil ermöglicht es auch, San Lazzaro als zusammenhängendes Ganzes wahrzunehmen: Bibliothek, Kirche, Zellen, Gärten und Sammlungen bilden keine getrennten Attraktionen, sondern die verschiedenen Bestandteile einer Gemeinschaft, die hier seit 1717 ansässig ist.

Quellen und zusätzliche Informationen

Mekhitaristenkloster San Lazzaro – offizielle Website; Offizieller Katalog der armenischen Handschriften von San Lazzaro; Ministero della Cultura – Museum und Gemäldegalerie von San Lazzaro degli Armeni; Venezia Unica – San Lazzaro degli Armeni.